Companiile europene de utilități sunt obligate să revină la utilizarea cărbunelui pentru producția de energie, pe măsură ce prețurile la gaze și petrol cresc semnificativ. Se estimează că producția de electricitate generată prin acest combustibil ar putea înregistra o creștere de aproximativ 25% în următoarele șase luni. Această evoluție vine ca o compensare directă pentru declinul similar de la nivelul producției bazate pe gaze naturale, într-un context de instabilitate energetică majoră pe continentul european.
Tensiunile geopolitice, reflectate prin conflictul dintre Iran și SUA, au afectat direct transporturile de gaze naturale lichefiate prin Strâmtoarea Ormuz. Acest fenomen a împins prețul de referință al gazelor europene peste pragul de 80 de euro/MWh în luna septembrie, marcând cel mai înalt nivel din ultimii trei ani. Din aceste motive economice, centralele care utilizează cărbune și lignit au devenit, în medie, mai profitabile decât cele pe bază de gaze pentru prima dată cel puțin din 2024, conform datelor ICIS.
Această schimbare de paradigmă inversează tendința observată în ultimii ani, când mixul energetic european tindea să elimine treptat cărbunele. Ponderea acestui combustibil în producția de electricitate din UE a scăzut drastic de la peste o treime în anul 1990 până la un minim istoric de 9,2% estimat pentru anul 2025. Totuși, capacitatea de a reveni la utilizarea masivă a cărbunelui este limitată de faptul că un număr mare de centrale au fost deja închise.
Situația este extrem de critică în Germania, care reprezintă cea mai mare piață de electricitate și cel mai mare consumator de gaze din Europa. Producția pe bază de cărbune în această țară ar urma să se apropie de limita sa practică în timpul celui de-al patrulea trimestru. Nivelurile de producție ar putea atinge valori comparabile cu cele mai înalte înregistrări istorice ale centralelor care încă mai sunt în funcțiune în cadrul sistemului german.
Analistul ICIS, Florian Boehnke, subliniază că sectorul energetic nu ar mai putea reacționa cu mult chiar dacă prețul gazelor ar ajunge la 100 de euro/MWh. În acest sens, Veyt Marta Wroniszewska, analistă, menționează că producerea de electricitate din cărbune ar putea rămâne mai ieftină decât cea din gaze pe parcursul anului viitor și posibil până în martie 2028. Deși energiile regenerabile sunt disponibile, ele depind de condițiile meteorologice, făcând centralele pe cărbune necesare pentru echilibrarea sistemului iarna.
Evoluția piețelor energetice europene este strâns legată de securitatea rutelor de transport și de stabilitatea furnizorilor de combustibili fosili. În Germania, decizia de a închide ultima centrală nucleară în anul 2023 a contribuit la reducerea flexibilității sistemului energetic național. Această lipsă de flexibilitate obligă țara să se bazeze pe resurse care pot compensa variațiile de producție, în condiții de volatilitate extremă a prețurilor la resursele de bază.
