Rusia și Azerbaidjanul au semnat un nou acord de cooperare militară, axat pe modernizarea centrelor destinate reparării vehiculelor blindate din dotarea armatei azere. Moscova urmărește, prin această mișcare, să își consolideze prezența în regiune, încercând simultan să obțină un contract pentru livrarea sistemelor de apărare antiaeriană Pantsir-S1. Anunțul a fost făcut de Dmitri Șugaev, directorul Serviciului Federal rus pentru Cooperare Tehnico-Militară, într-un interviu acordat postului de televiziune de stat Zvezda.
Programul militar semnat prevede implicarea unor specialiști ruși în dezvoltarea și modernizarea infrastructurii de întreținere a echipamentelor militare pe care Baku le deține deja. Dmitri Șugaev a subliniat că Moscova nu oferă doar produse finite, ci participă activ la cooperarea tehnico-militară prin acest proiect amplu. În paralel, oficialul rus s-a declarat încrezător că va ajunge la un acord pentru furnizarea sistemelor Pantsir-S1, un produs care este considerat foarte solicitat de către clienții ruși.
Sistemul Pantsir-S1 este un echipament de apărare antiaeriană cu rază scurtă de acțiune, capabil să intercepteze avioane, elicoptere, rachete de croazieră și drone. Deși Moscova speră la vânzare, nu au fost anunțate încă detalii despre cantități, costuri sau termene de livrare. Proiectul Oryx a documentat pierderile rusești de astfel de sisteme începând cu februarie 2022, în contextul conflictului din Ucraina, unde forțele ucrainene au distrus repetat unități de acest tip.
Isa Sadigov, fost adjunct al ministrului apărării din Azerbaidjan, a criticat dur acest acord, avertizând că acesta ar putea crea o dependență periculoasă de Rusia. Sadigov a pus la îndelegere necesitatea acestui program, având în vedere că Azerbaidjanul dispune deja de facilități proprii pentru repararea blindatelor. Fostul colonel a sugerat că acest proces ar putea fi un paravan pentru transferul echipamentelor azere către frontul ucrainean, sub pretextul reparațiilor necesare.
Acest nou parteneriat militar apare într-un moment de divergențe între Baku și Ankara, aliați tradiționali. Președintele Ilham Aliyev a ales să nu participe la un summit al liderilor turcici organizat recent la Ankara, după dispute legate de restricțiile privind îmbrăcămintea religioasă în școli. Această schimbare de ton indică o posibilă reorientare strategică a Azerbaidjanului către Moscova, în ciuda tensiunilor diplomatice apărute cu Turcia în perioada recentă.
Istoric, Rusia a fost un furnizor major de armament pentru Azerbaidjan, reprezentând aproximativ 60% din importurile majore de arme ale țării în perioada 2011-2020, conform datelor SIPRI. Totuși, capacitatea Moscovei de a respecta contractele a fost afectată de războiul din Ucraina, Ilham Aliyev recunoscând că livrările de arme înregistrează întârzieri din cauza presiunii exercitate asupra industriei ruse de apărare.
