Beijingul a anunțat marți că a mobilizat forțe navale pentru a monitoriza o navă de război americană, acuzând-o de intrarea ilegală în apele sale. Incidentul s-a produs în zona din jurul bancului de nisip Sabina, situat în Insulele Spratly, o zonă maritimă disputată. Comandamentul Teatrului de Sud al armatei chineze a confirmat că nava USS Charleston a pătruns în acele ape fără aprobarea autorităților chineze, în primele ore ale zilei de marți.
Autoritățile chineze au emis un comunicat prin care susțin că acțiunea SUA încalcă drepturile și interesele suverane ale Chinei. Conform declarațiilor oficiale, această mișcare pune în pericol securitatea maritimă și afectează stabilitatea și pacea la nivel regional. Comandamentul chinez a solicitat SUA să înceseze imediat astfel de activități, confirmând totodată că marina sa a trimis deja unități pentru a urmări și supraveghea nava americană în zona respectivă.
Din partea SUA, marina nu a oferit un răspuns imediat la solicitările de comentarii, deși misiunile de acest tip sunt de obicei descrise ca operațiuni pentru libertatea de navigație. Pe de altă parte, un purtător de cuvânt al armatei filipineze a respins acuzațiile Beijingului, afirmând că nava americană nu a pătruns pe teritoriul Chinei. Acesta a subliniat că nicio țară nu are autoritatea de a cere permisiuni prealabile pentru tranzitul legal prin apele internaționale.
În același interval, Taiwanul a raportat o confruntare cu o navă a Gărzii de Coastă a Chinei în apropierea Insulelor Pratas. Nava taiwaneză Taichung a fost trimisă să avertizeze ambarcațiunea chineză care ar fi pătruns în apele cu acces restricționat. În timpul schimbului de mesaje prin radio, partea chineză a susținut că Republica Chineză nu există, în timp ce nava taiwaneză a replicat că Taiwan este o țară suverană și independentă.
Conflictul de suveranitate din această regiune este intensificat de revendicările Chinei asupra aproape întregii Mari Chinei de Sud, în ciuda prezenței altor țări precum Filipinele sau Vietnamul. Tensiunile dintre China și Filipine au crescut semnificativ, având loc inclusiv coliziuni între navele celor două părți în apropierea bancului de nisip Sabina. Filipinele mențin un tratat de apărare reciprocă cu SUA pentru a-și proteja interesele în arhipelagul Insulelor Spratly.
Disputele teritoriale din Marea Chinei de Sud implică multiple state, printre care Filipinele, Taiwanul și Vietnamul, care contestă revendicările Beijingului. Această zonă strategică este subiectul unor frecvente incidente navale și de presiune militară, China utilizând activitatea Gărzii de Coastă pentru a-și impune prezența în zonele disputate, provocând îngrijorări constante în rândul marilor puteri și al aliaților regionali.
