Alegătorii din provincia Alberta vor merge la urne luni pentru un scrutin decisiv, care va stabili dacă provincia trebuie să facă un pas către un vot obligatoriu privind separarea de Canada. Rezultatul acestui proces nu va însemna imediat independența Albertei, însă o victorie a taberei separatiștilor ar putea plasa regiunea pe o traiectorie clară către desprindere. Acest scenariu ar pune sub o presiune imensă capacitatea prim-ministrului Mark Carney de a menține unitatea și integritatea teritorială a țării.
Premierul provinciei Alberta, Danielle Smith, a convocat acest referendum deși susține menținerea provinciei în cadrul Canadei. Totuși, ea a recunoscut că nivelul de sprijin pentru o Alberta independentă este îngrijorător, situându-se la 23% conform unui sondaj recent. Această cifră reprezintă o scădere față de un sondaj de la începutul acestui an, când susținerea pentru independență era de 29%. Danielle Smith a declarat că acest procent de sprijin pentru separare este încă prea ridicat pentru gustul ei.
Prim-ministrul Mark Carney a încercat să mobilizeze electoratul prin participarea la trei mitinguri electorale desfășurate la Edmonton, în fața unor mulțimi de aproximativ 5.000 de persoane. Carney a subliniat importanța acestui moment, îndemnând cetățenii să voteze ca și cum viitorul întregii Canadei ar depinde de acest rezultat. „Votați de parcă viitorul Canadei ar depinde de acest lucru, pentru că, într-adevăr, depinde”, a declarat liderul federal în cadrul campaniei sale de unitate.
Deși sondajele indică faptul că majoritatea locuitorilor din Alberta doresc să rămână în Canada, există temeri legate de absenteismul electoral. Susținătorii unității se tem că alegătorii ar putea decide să nu se prezinte la vot, considerând că victoria taberei pro-Canada este deja garantată. Eleanor Olszewski, ministru în cabinetul federal liberal, a avertizat că, dacă oamenii nu se prezintă la urne pe 19 octombrie, riscul de a pierde acest referendum este real.
Pe de altă parte, Matthew Rowley, fondatorul grupului Renew Alberta, susține că mișcarea pentru independență este subestimată de statisticile oficiale. Rowley estimează că separatiștii ar putea obține până la 45% din voturile exprimate, un scenariu considerat de coșmar de către susținătorii unității. El explică faptul că nucleul mișcării este extrem de neîncrezător în instituții, motiv pentru care mulți susținători refuză chiar să răspundă la apelurile operatorilor de sondaje.
Tensiunile politice din Alberta au fost marcate încă din iarna trecută, când sute de persoane au semnat petiția Stay Free Alberta. Această inițiativă a cerut organizarea unui referendum oficial privind independența provinciei față de Canada. Această mișcare socială a pus bazele disputelor actuale privind suveranitatea regională și stabilitatea politică a întregului stat canadian în fața mișcărilor separatiste.
