Forțele armate ruse au finalizat exercițiile militare de amploare denumite Centre-2026, desfășurate în perioada 28 septembrie – 3 octombrie. Manevrele au implicat peste 47.000 de militari și au vizat simularea unei operațiuni de ofensivă și stabilirea unei zone de securitate pe teritoriul unui stat vecin din Asia Centrală. Deși Rusia nu a indicat oficial țara vizată, contextul geografic al manevrelor sugerează că Kazahstanul reprezintă una dintre variantele posibile pentru acest scenariu militar.
Activitatea militară s-a concentrat pe mai multe zone din Rusia, inclusiv în regiunea Celeabinsk și în zona Mării Caspice, utilizând un arsenal considerabil. În cadrul acestor exerciții au fost mobilizate aproximativ 2.000 de unități de armament și tehnică militară, alături de 90 de aeronave. De asemenea, manevrele au inclus utilizarea a 77 de nave și alte ambarcațiuni, desfășurându-se pe un total de 11 poligoane militare diferite pentru a acoperi diversele scenarii de luptă.
Participarea internațională a fost semnificativă, fiind prezentate contingente militare din Belarus, China, Kârgâzstan, Mongolia, Pakistan și Tadjikistan. Scenariul oficial prezentat de Ministerul rus al Apărării prevedea inițial doar respingerea unei agresiuni pe direcția strategică din Asia Centrală. Totuși, în timpul desfășurării propriu-zise, trupele au trecut de la rolul de apărare la cel de ofensivă, simulând eliberarea unor teritorii și avansarea peste granițele statului vecin.
Adjunctul ministrului rus al Apărării, Yunus-bek Yevkurov, i-a prezentat lui Vladimir Putin detaliile operațiunilor de ofensivă. Conform acestui raport, după ce grupurile de forțe ale coaliției au respins atacul principal pe direcția Uralilor de Sud și și-au restabilit pozițiile, începând cu data de 2 octombrie, acestea au desfășurat operațiuni de ofensivă. Scopul declarat a fost eliberarea teritoriului ocupat și crearea unei zone de securitate pe teritoriul adiacent, folosind și patru aeronave cu rază lungă de acțiune.
Vladimir Putin a urmărit etapele finale ale exercițiilor la poligonul Chebarkul din regiunea Celeabinsk. Deși Kremlinul a precizat că la aceste manevre au participat unități care nu sunt implicate în războiul din Ucraina, Vladimir Putin a menționat că misiunile din cadrul Centre-2026 au fost pregătite utilizând experiența acumulată în conflictul din Ucraina. Președintele a vizitat și o expoziție care prezenta diverse mostre ale celor mai noi arme rusești, în timp ce discuta cu oficiali militari străini.
Aceste manevre militare masive au loc într-un moment de tensiuni geopolitice ridicate, în timp ce în Moscova au fost raportate proteste anti-Kremlin care au dus la zeci de rețineri. În paralel, contextul securității europene este marcat de anunțuri privind ajutor militar pentru Ucraina, însă exercițiile ruse din Asia Centrală subliniază capacitatea de proiecție a forței în regiuni strategice precum Marea Caspică.
