Pavel Prigojin, moștenitorul organizației Wagner, a reușit să mențină și să extindă operațiunile grupului în Republica Centrafricană, în ciuda eforturilor Kremlinului de a prelua controlul asupra activităților africane. După prăbușirea avionului în care se afla tatăl său, Evgheni Prigojin, tânărul de 28 de ani a transformat structura militară într-un mecanism complex care îmbină protecția regimurilor politice cu exploatarea resurselor economice. Această tranziție a permis păstrarea unei forțe de lucru de aproximativ 500 de mercenari sub comanda sa directă în regiune.
Activitățile de familie, care includ atât operațiuni legale, cât și ilegale, generează anual peste 400 de milioane de dolari, conform estimărilor Inițiativei Globale Împotriva Crimei Organizate Transnaționale. În Republica Centrafricană, Pavel Prigojin controlează mine de aur, a căror producție anuală este estimată la 250 de milioane de dolari, și asigură securitatea personală a președintelui Faustin-Arcane Touandéra. Portofoliul grupului este extrem de diversificat, acoperind de la producția de băuturi precum vodca Wa Wa Wa sau berea Africa Ti L’Or, până la controlul unei mari părți a pieței de tramadol.
Preocupările securității regionale sunt alimentate de raportările privind comerțul cu arme, pe care Pavel Prigojin este susținut de cercetători și oficiali militari că l-a preluat de la tatăl său. Această activitate include aprovizionarea unor grupări rebele din Sudan și Libia. Pe lângă comerțul cu armament, rețeaua este implicată în controale violente asupra pieței de droguri locale, fiind acuzată de execuții extrajudiciare și de atacuri asupra minerilor independenți de aur care operează pe terenurile controlate de organizație.
Succesiunea lui Pavel Prigojin a fost pregătită de ani de zile prin implicarea sa în administrarea hotelurilor de lux și a complexelor de apartamente ale companiei familiale. Imaginea sa publică s-a schimbat treptat de la cea a unui tânăr implicat în viață luxoasă la cea a unui operator de drone în Ucraina sau a unui luptător în Siria. După moartea lui Evgheni Prigojin, în urma unui accident de avion, Pavel a reușit să stabilească contacte directe cu lideri precum Dmitri Sitti și Denis Suprunov pentru a asigura continuitatea grupului.
Pentru a evita controlul internațional, fluxul de aur este direcționat către piețe externe prin rute care ocolesc Emiratele Arabe Unite, având ca destinație finală Belarus. În acest proces, autoritățile locale par să faciliteze transporturile prin documente care atestă proprietatea statului asupra minereului. Această strategie de integrare în structurile de putere locale, prin colaborarea cu poliția și armata din Bangui, îi permite lui Pavel Prigojin să își consolideze influența economică fără a reprezenta o amenințare directă pentru Moscova.
Organizația Wagner a funcționat anterior ca un instrument de influență rusă extins, având până la 5.000 de oameni în șase țări înainte de revolta din 2023. După incidentul din care a rezultat moartea lui Evgheni Prigojin, Kremlinul a încercat să înlocuiască structura veche cu Corpul African, sub controlul Ministerului Apărării. Totuși, în Republica Centrafricană, dependența președintelui de serviciile de securitate oferite de mercenari a blocat această tranziție oficială a puterii.
