Imagini surprinse de dronele Corpului Khartia arată modul în care forțele ruse utilizează civilii ucraineni ca scuturi umane în zona Kupiansk. Grupul, format din copii, bătrâni și un bărbat care folosește cârje, a fost condus prin teren deschis înainte de a fi introdus într-o groapă care duce la o conductă de gaz dezafectată. Această tactică este utilizată pentru a proteja trupele ruse de eventualele atacuri aeriene desfășurate în estul Ucrainei.
Civilii au fost direcționați din suburbiile orașului Kupiansk, traversând satul disputat Hulubivka, până la conducta de gaz Ostrogozhsk-Shebelinka. Din acest punct, aceștia ar fi trebuit să parcurgă aproximativ șase mile prin interiorul conductei, care are un diametru cuprins între 1 și 1,2 metri, pentru a ieși într-o pădure și a fi transportați pe teritoriul ocupat de ruși. Volodimir Dehtiarov, ofițer superior al Corpului Khartia, a subliniat că această metodă de răpire a civililor este o abordare nouă în această zonă.
În mod obișnuit, soldații ruși folosesc această rețea subterană exclusiv pentru infiltrare și pentru a se apropie de pozițiile ucrainene fără a fi detectați de drone. Totuși, în acest caz, grupul a fost monitorizat de dronele Corpului Khartia timp de peste o oră, existând suspiciuni că în rândul civililor se aflau doi bărbați de vârstă militară deghizați. Unitatea ucraineană a fost nevoită să se abțină de la a trage pentru a evita lovirea accidentală a persoanelor neînarmate.
Conducta Ostrogozhsk-Shebelinka, care trece pe sub râul Oskil, reprezintă o rută strategică de infiltrare pentru forțele ruse în luptele pentru controlul zonei Kupiansk. Deși forțele ucrainene au reușit să avarieze anumite secțiuni ale conductei, întregul traseu nu poate fi distrus deoarece se află în afara controlului ucrainean. Viktor Trehobov, purtător de cuvânt al armatei, a menționat că războiul subteran este extrem de complicat, fiind dificil de detectat sau distrus complet.
Utilizarea acestor tuneluri permite trupelor ruse să ocolească pozițiile ucrainene în grupuri mici, infiltrându-se constant în oraș. Această tactică de a trimite infiltrați care să aștepte întăriri permite Moscovei să perturbe logistica ucraineană prin acțiuni rapide de tip lovitură și retragere. Marina Slobodianuk, de la Truth Hounds, a declarat că transformarea vulnerabilității civililor într-o armă este o practică obișnuită a războiului rus în teritoriile ocupate.
Utilizarea infrastructurii de transport a gazelor în scopuri militare a devenit un element recurent în conflictul din Ucraina. Forțele ruse au exploatat astfel de conducte subterane în diverse puncte strategice, inclusiv în regiunile Avdiivka și Kursk. Această utilizare a rețelelor de gaz pentru manevre de infiltrare sub linia frontului a fost documentată anterior, oferind avantaj tactice prin capacitatea de a deplasa trupe în spatele liniilor inamice fără a fi observate constant.
