Nava comercială Chelsea 3, care operează sub pavilion maltez, a fost ținta unui atac cu dronă în Marea Neagră, în apropierea coastelor bulgare. Incidentul a avut loc în jurul orei 02:00, la aproximativ 15 mile marine de orașul Biala. Vasul, care transporta mărfuri pe ruta Turcia–Republica Moldova, a rămas ușor înclinat în urma impactului suferit. Cei 15 membri ai echipajului au fost evacuați marți, 13 octombrie, de către Poliția de Frontieră bulgară și transportați către Varna.
Situația echipajului a generat îngrijorări, deoarece, deși primele informații oficiale nu indicau victime, relatări ulterioare din presa bulgară au menționat că unii marinari au avut nevoie de îngrijiri medicale. Atacul asupra navei Chelsea 3 intervine la doar o săptămână de alte incidente violente din aceeași regiune. Autoritățile de la Sofia au solicitat deja sprijin tehnic de la UE și NATO pentru a investiga aceste atacuri care afectează direct siguranța transportului maritim în zona Mării Negre.
Acest incident urmează o serie de atacuri survenite pe 6 octombrie, când două nave comerciale au fost lovite de drone maritime și aeriene în zona economică exclusivă a Bulgariei. Nava Alfa Watan, sub pavilion Togo, s-a scufundat la doar trei minute după atac, ducând la dispariția a 12 membri ai echipajului, operațiunile de căutare fiind ulterior suspendate. În același interval, nava Able, sub pavilion Palau, a fost cuprinsă de flăcări în timp ce transporta cereale spre Istanbul, reușind să salveze toți cei 18 marinari, deși doi au suferit răni grave.
Expertul militar Dimitar Nedialkov a subliniat gravitatea amenințării, explicând că o dronă capabilă să scufunde un vas de acest tip ar putea transporta o încărcătură explozivă de peste 300 de kilograme. Deși președintele Rumen Radev a declarat că originea dronelor nu este stabilită cu certitudine, președintele ucrainean Volodimir Zelenski a acuzat Moscova. Zelenski a susținut, în urma discuțiilor cu partea bulgară, că este vorba despre un atac rusesc combinat, utilizând drone maritime și aeriene pentru a face navigarea în partea de vest a Mării Negre imposibilă.
Pe fondul acestor riscuri crescute pentru securitatea regională, președinta Bulgariei, Iliana Iotova, a convocat Consiliul Consultativ pentru Securitate Națională. Autoritățile bulgare urmăresc acum stabilirea circumstanțelor exacte ale acestor atacuri coordonate. Tensiunea din zona Mării Negre reflectă o escaladare a pericolului pentru rutele comerciale, forțând instituțiile de securitate internațională să evalueze vulnerabilitățile navelor de transport în zonele de conflict sau de proximitate față de acestea.
Evoluția acestor atacuri cu drone subliniază necesitatea unor tehnologii de apărare avansate în regiune. În acest context, Fondul NATO pentru Inovare, cu o valoare de un miliard de euro, își propune să se concentreze pe dezvoltarea unor tehnologii de apărare împotriva dronelor, utilizând experiența acumulată în timpul războiului dintre Ucraina și Rusia.
