Arabia Saudită pregătește o ofensivă militară împotriva militanților Houthi din Yemen, susținuți de Iran, cu scopul de a rupe blocada din Marea Roșie. Conform unor oficiali regionali și occidentali, operațiunea vizează securizarea rutelor maritime prin înaintarea de-a lungul coastei sau prin atacuri pe mai multe fronturi. Planurile indică faptul că ofensiva va fi lansată în săptămânile următoare, fiind condusă la sol de forțe yemenite coordonate de Riad, cu sprijinul loviturilor aeriene saudite.
Strategia de atac include două scenarii principale discutate de oficialii din statele din Golf și din Yemen. Prima opțiune presupune un atac concentrat strict pe zona din jurul strâmptorii Bab el-Mandeb, esențială pentru traficul maritim. A doua variantă vizează o ofensivă mult mai amplă, cu atacuri sincronizate pe mai multe fronturi, incluzând guvernoratele Al-Bayda, Marib, Taiz și Al-Jawf. În funcție de amploarea finală a operațiunii, se estimează că peste 100.000 de militari yemeni ar putea fi mobilizați.
Obiectivul strategic central este anularea avansului rapid obținut de Houthi luna trecută, când aceștia au preluat controlul asupra strâmptorii Bab el-Mandeb. Riadul a ajuns la concluzia că nu poate relua negocierile de pace în Yemen atât timp cât militanții controlează această zonă, care le oferă o pârghie de influență globală semnificativă. Controlul asupra acestei căi de ieșire sudice din Marea Roșie este critic pentru rutele dintre Marea Mediterană și Asia.
Deși SUA furnizează deja informații de intelligence și date necesare pentru stabilirea țintelor, sprijinul aliaților ar putea rămâne limitat. Washingtonul oferă consilieri militari, însă nu se preconizează ca alte națiuni regionale sau europene să participe direct la lupte, oferind preponderent asistență defensivă. Michael Ratney, fost ambasador al SUA în Arabia Saudită, a subliniat că noua operație ar trebui să fie mai limitată și precisă față de cea din 2015, concentrându-se pe recuperarea zonelor de coastă.
Conflictul din Yemen a început în 2015, când Arabia Saudită a condus o coaliție arabă pentru a sprijini guvernul recunoscut internațional împotriva rebelilor Houthi. Deși un armistițiu a fost respectat în mare parte începând cu anul 2022, tensiunile au crescut recent prin atacuri cu rachete și drone asupra infrastructurii petroliere saudite. Această escaladare reflectă extinderea conflictului regional legat de influența Iranului în zona Mării Roșii.
Strâmtoarea Bab el-Mandeb reprezintă un punct de vulnerabilitate majoră pentru comerțul global, fiind o alternativă vitală la Strâmtoarea Ormuz, care este blocată practic din cauza conflictului cu Iranul. Controlul asupra acestui punct de trecere afectează direct securitatea navelor comerciale și stabilitatea fluxurilor energetice între Asia și Europa, transformând această zonă yemenită într-un nod geopolitic de o importanță extremă pentru securitatea maritimă internațională.
