Coreea de Nord a respins miercuri concluziile autorităților din Coreea de Sud care indică faptul că Phenianul ar fi amplasat minele terestre responsabile pentru rănirea a trei militari sud-coreeni. Kim Yo Jong, sora liderului Kim Jong Un, a calificat aceste acuzații drept o „farsă conspirativă” și a acuzat Seulul că încearcă să creeze un pretext pentru provocări militare. În același timp, Phenianul a avertizat că va întreprinde acțiuni de represalii imediate și nemiloase dacă trupele sud-coreene vor deschide focul asupra soldaților implicați în lucrări de fortificare.
Incidentul a avut loc pe 21 septembrie, în apropierea liniei de demarcație militară de pe partea vestică a Zonei Demilitarizate (DMZ), în urma a două explozii care au rănit trei militari. Evaluarea preliminară, realizată în urma unei inspecții comune cu Comandamentul ONU condus de SUA, a indicat mine nord-coreene drept cauza acestor explozii. În timpul unei noi inspecții efectuate marți, anchetatorii au descoperit o altă posibilă mină nord-coreeană, iar ulterior a fost identificată și o a patra mină, conform datelor furnizate de autorități.
Comandamentul ONU a anunțat că Phenianul a încălcat acordul de armistiu care a pus capăt Războiului Coreean din 1950-1953, iar această încălcare este acum analizată prin mecanismele prevăzute de acord. Ministrul sud-coreean al Apărării, Kang Shin-chul, a declarat că Seulul va lua în considerare „măsuri corespunzătoare” dacă ancheta completă va confirma responsabilitatea Coreei de Nord. Pe de altă parte, Directorul-șef al operațiunilor din Statul Major Interarme sud-coreean, Kang Hyunwoo, a cerut Phenianului să își ceară scuze și să oprească lucrările de fortificare.
Exploziile au produs daune la aproximativ 10 metri sud de linia de demarcație, în timp ce se amenaja un traseu de patrulare într-o zonă cu vegetație densă. Vicepreședintele Statului Major Interarme sud-coreean, Kwon Dae-won, a susținut că există o „probabilitate foarte mare” ca minele nord-coreene să fi provocat incidentul, subliniind că nu există înregistrări privind amplasarea de mine de către forțele sud-coreene sau aliate. Analiza criminalistică a substanțelor explozive și urmele găsite pe teren au susținut concluziile anchetatorilor.
În ultimii ani, Coreea de Nord a intensificat instalarea de mine, bariere antitanc și alte fortificații în apropierea frontierei, pe fondul deteriorării relațiilor dintre cele două Corei. Seulul și-a exprimat îngrijorarea legată de prezența tot mai mare a militarilor nord-coreeni în apropierea DMZ. Kim Yo Jong a susținut că lucrările de consolidare a frontierei reprezintă un exercițiu legitim al suveranității Coreei de Nord și a insistat că soldații nord-coreeni nu au trecut niciodată granița.
Zona Demilitarizată (DMZ) este o frontieră extrem de fortificată, având o lungime de aproximativ 248 de kilometri și o lățime de patru kilometri. Se estimează că în această zonă și în împrejurimile sale sunt îngropate aproximativ două milioane de mine, protejate de garduri de sârmă ghimpată și obstacole antitanc. Ultima astfel de escaladare majoră a avut loc în august 2015, când două mine au rănit grav doi soldați sud-coreeni, incident care a declanșat atunci un schimb intens de amenințări la frontieră.
