Parlamentul bulgar a adoptat definitiv, miercuri, o reformă legislativă menită să protejeze jurnaliștii, activiștii și participanții la dezbaterea publică împotriva proceselor de intimidare. Aceste acțiuni juridice, cunoscute sub denumirea de SLAPP, sunt utilizate frecvent pentru acuzații de defăimare sau prejudicii de imagine. Scopul acestor procese nu este neapărat obținerea unei victorii în instanță, ci intimidarea, epuizarea financiară sau reducerea la tăcere a avertizorilor de integritate, a asociațiilor și a cetățenilor critici.
Noua reformă transpune în legislația internă o directivă europeană adoptată în anul 2024, care prevedea un termen limită pentru transpunere până la data de 7 mai 2026. Bulgaria a ales să extindă garanțiile prevăzute de această directivă europeană, aplicându-le și cazurilor strict naționale, nu limitându-se doar la litigiile de natură transfrontalieră. Această decizie extinde protecția juridică oferită celor care participă la activități de monitorizare a intereselor publice în țară.
Mecanismele introduse prin această reformă permit instanțelor să respingă într-un stadiu timpuriu acțiunile de judecată care sunt vădit neîntemeiate. De asemenea, legislația stabilește termene scurte pentru procesare și înăsprește condițiile necesare pentru aplicarea măsurilor conservatorii, cum ar fi înghețarea activelor pârâtului. Regulile noi vor avea un efect retroactiv asupra proceselor care se află deja pe rol, cu condiția ca prima audiere să nu fi avut loc încă.
Adoptarea acestor modificări a fost salutată de zece organizații care se ocupă de apărarea libertății de exprimare, a accesului la informații, a drepturilor omului și a mediului. Într-un comunicat comun, aceste entități au declarat că este un pas important pentru protejarea libertății de exprimare și a participării cetățenești în Bulgaria. Avocatul Aleksandr Kașumov a susținut că aceste modificări reprezintă un pas major înainte în contextul actual al sistemului juridic.
Situația actuală este marcată de numeroase litigii care implică sume de zeci sau chiar sute de mii de euro, fapt ce are un efect paralizant asupra libertății de exprimare. Zeci de procese sunt în desfășurare în acest moment, afectând direct capacitatea de critică a jurnaliștilor. Această presiune juridică este considerată o metodă de a opri dezbaterea publică prin costurile financiare enorme pe care acestea le impun celor vizați.
Contextul juridic bulgar a fost monitorizat de Comisia Europeană, care în raportul privind statul de drept pentru 2026 a semnalat utilizarea continuă a proceselor SLAPP. Instituția a constatat că presiunea juridică asupra jurnaliștilor din Bulgaria persistă, existând cazuri în care aceștia pierd procese de acest tip. Această evoluție subliniază necesitatea unor mecanisme de protecție pentru a menține integritatea mediului de informare și a dezbaterei democratice.
