Belgia va transfera trei avioane de vânătoare F-16 către Ucraina până la finalul anului curent, a anunțat președintele Volodimir Zelenski. Decizia a fost confirmată prin intermediul declarațiilor făcute președintelui ucrainean, care a transmis și mulțumiri către Belgia și către premierul Bart de Wever pentru acordul încheiat. Zelenski a menționat că autoritățile ucrainene vor încerca să primească aceste aeronave prin intermediul unei proceduri accelerate, deși calendarul exact al livrărilor nu a fost încă detaliat oficial.
Acest sprijin militar vine într-un moment în care Ucraina primește deja livrări urgente de muniție pentru F-16 din partea Belgiei și a altor state, precum Spania. Volodimir Zelenski a subliniat necesitatea de a adăuga capacități suplimentare pentru a doborâ țintele aeriene și pentru a proteja populația, pe măsură ce Rusia își intensifică atacurile zilnice. Aviația ucraineană încearcă astfel să își consolideze apărarea împotriva bombardamentelor rusești care afectează constant infrastructura și siguranța cetățenilor.
Tranziția către operarea avionului american Fighting Falcon reprezintă o provocare tehnică majoră, deoarece majoritatea piloților au zburat anterior pe avioane de fabricație sovietică, precum MiG-29 și Su-27. Pregătirea necesită luni de antrenament, o mare parte a instruirii având loc în străinătate pentru a respecta standardele NATO. Un aspect critic este faptul că sistemul de avertizare din cabina F-16 funcționează exclusiv în limba engleză, impunând piloților cunoașterea unei terminologii militare specifice, diferită de cea utilizată în aviația civilă.
Pentru a facilita acest proces, Ministerul Apărării al Ucrainei a început utilizarea unor simulatoare mobile pentru instruirea echipajelor, primele unități fiind primite în luna aprilie. Fostul ministru al Apărării, Mihailo Fedorov, a explicat că aceste simulatoare permit instruirea unui număr mai mare de piloți, la o intensitate sporită, fără a compromite calitatea pregătirii. Aviația ucraineană utilizează aceste tehnologii pentru a adapta capacitățile de interceptare a țintelor aeriene, considerând F-16 unul dintre cele mai eficiente mijloace de apărare.
În paralel cu acest proces de modernizare, securitatea frontierelor NATO a fost pusă la încercare de numeroase incursions ale dronelor rusești. România a fost implicată în mai multe incidente, ridicând de la sol avioane F-16 și elicoptere militare pentru a monitoriza spațiul aerian după detectarea dronelor în apropierea regiunii Chilia sau în zona Sulina-Chilia. Deși în unele cazuri radarele nu au confirmat încălcarea teritorială, forțele române au reușit interceptări importante, precum distrugerea unei drone deasupra localității Padina.
Aceste incidente cu drone rusești în spațiul aerian al României au dus la măsuri diplomatice ferme, inclusiv expulzarea unui angajat al ambasadei Rusiei. Tensiunile rămân ridicate în regiune, având în vedere că dronele rusești au trecut repetat prin spațiul aerian al statelor membre NATO, provocând ridicări de alertă ale avioanelor de vânătoare de tip F-16 și F-18 pentru interceptări de urgență.
