Tensiunile diplomatice dintre Washington și Beijing s-au acutizat după ce oficiali americani au dezvăluit că entități din China ar fi furnizat imagini din satelit de înaltă rezoluție către Iran. Aceste date ar fi fost utilizate pentru a coordona un atac asupra unei baze militare a SUA din zona Golfului. Incidentul a beenit în contextul unei vizite a lui Donald Trump la Beijing în mai 2026, când relația cu Xi Jinping era prezentată sub un unghi de parteneriat.
Atacul a avut loc la baza aeriană Muwaffaq Salti din nord-estul Iordaniei, în data de 17 iulie. În urma loviturii rachetelor balistice iraniene, trei soldați americani au fost uciți, iar alți patru au fost răniți și evacuați medical. Imaginile de înaltă rezoluție au fost obținute de Teheran atât înainte, cât și după atac, facilitând selectarea unor ținte cu impact maxim, conform analistului Jim Lamson, fost specialist în armata și armele Iranului.
Administrația Trump a avertizat anterior Beijingul cu luni de zile înainte, subliniind riscurile ca firmele chineze să furnizeze imagini care pot viza personalul și activele americane. În luna mai, SUA au aplicat sancțiuni unor companii chineze pentru aceste activități. Deși oficialii americani au legat imaginile de atacul asupra bazei, aceștia nu au identificat entitățile specifice care au furnizat datele și nu au susținut implicarea directă a guvernului chinez.
Reacția oficialilor chinezi a fost una de respingere, solicitând dovezi concrete în urma discuțiilor cu omologii americani. Portavoacul Liu Chang a susținut că criticii anonimi încearcă să denigreze alte țări prin exploatarea conflictului, afirmând că cooperarea Chinei respectă dreptul internațional. În același timp, secretarul de stat Marco Rubio a evitat să confirme dacă furnizarea de informații a schimbat traiectoria conflictului, menționând că acțiunile Chinei nu au modificat cursul evenimentelor.
Impactul atacului asupra bazei a fost semnificativ, fiind unul dintre cele trei atacuri de rachete în doar 24 de ore. Analizele au indicat daune la peste 20 de structuri în trei zone diferite ale bazei militare. Deși oficialii americani au încercat să evite confruntările publice pentru a nu compromite summitul planificat pentru 24 septembrie 2026, îngrijorările privind capacitatea Iranului de a lovi ținte americane au rămas ridicate.
