Ambasadorul Chinei la Manila, Jing Quan, a declarat că Beijingul ar putea învinge cu ușurință Filipine într-un eventual conflict militar, deși a oferit asigurări că țara sa nu intenționează să utilizeze forța. Declarațiile diplomatului chinez, făcute joi în capitala filipineză, au generat o indignare imediată în rândul autorităților din Manila, care au respins mesajul transmis de reprezentantul Beijingului în contextul disputelor teritoriale active.
Jing Quan a susținut aceste afirmații în urma unui discurs rostit la o școală din Manila, unde a adăugat că ar trebui să se considere norocoși că au un vecin precum China în această regiune. Diplomatul a continuat prin afirmarea faptului că, deși ar putea recurge la forță, China nu va alege această cale deoarece iubește pacea. Această poziție a venit ca un răspuns la eticheta de „făcător de probleme” aplicată de ministrul filipinez al apărării, Gilberto Teodoro.
Reacția oficială a Manila a fost una de dură condamnare, Ministerul filipinez de Externe numind declarațiile lui Jing Quan „puțin constructive”. Autoritățile au subliniat că diplomatul și-a ales prost cuvintele, ceea ce constituie o amenințare abia mascată de utilizare a forței militare. În același sens, contraamiralul Jay Tarriela, purtător de cuvânt al Pazei de coastă filipineze, a catalogat direct afirmațiile diplomatului chinez drept o amenințare directă la adresa țării.
Pe de altă parte, Ambasada Chinei la Manila a confirmat declarațiile lui Jing Quan, dar a acuzat contraamiralul Jay Tarriela că a scos aceste afirmații din context pentru a dăuna relațiilor bilaterale. Reprezentanța chineză a susținut că scopul său este de a menține relații stabile și a respins acuzațiile lui Gilberto Teodoro, numind eticheta de „făcător de probleme” ca fiind una absurdă. Beijingul a acuzat, de asemenea, Manila de hărțuirea unor cetățeni chinezi, fără a furniza însă detalii specifice.
Conflictul din Marea Chinei de Sud rămâne unul de o intensitate crescută, fiind marcat de coliziuni între nave și incidente care au produs răniți. Filipinele au raportat că numărul navelor armatei chineze din această zonă s-a dublat în luna septembrie față de luna august. Tensiunile au fost exacerbate de acuzații că China a blocat evacuarea medicală a unui soldat filipinez în apropierea unei insulițe disputate, după o perioadă scurtă de aparentă acalmie.
Disputele teritoriale din această regiune se bazează pe revendicările Chinei asupra unei mari părți din Marea Chinei de Sud, incluzând insule și recife. Această poziție a Beijingului contestează o decizie a unei curți internaționale de arbitraj din anul 2016, care a stabilit că revendicările chineze nu au nicio bază juridică. Această zonă rămâne un punct critic pentru comerțul global și pentru securitatea regională.
