Guvernul SUA analizează extinderea unui program-pilot care utilizează drone maritime autonome pentru supravegherea frontierelor. Ambarcațiunile, de dimensiunea unei canoe, patrulează pe Rio Grande cu scopul de a detecta și de a descuraja traversările ilegale și traficul de droguri. În prezent, Pentagonul testează o flotă formată din 10 unități, însă oficialii iau în calcul creșterea acestui număr la 50 de drone, vizând și operațiuni în Golful Mexic.
Tehnologia utilizată în acest proiect este furnizată de start-up-ul Seasats, cu sediul în San Diego. Modelul de ambarcațiune, denumit „Lightfish”, are o lungime de aproximativ 3,4 metri și o greutate de circa 154 de kilograme. Cu un cost de aproximativ 240.000 de dolari, aceste drone pot funcționa luni întregi, fiind alimentate prin panouri solare. Ele pot fi lansate ușor de pe o rampă sau direct de pe platforma unei camionete.
Eficacitatea acestor sisteme este susținută de datele colectate prin senzori electro-optici, infraroșii și sonare. Informațiile sunt transmise în timp real către rețele software precum „Maven Smart System” de la Palantir Technologies sau platforma „Fortress” de la Anduril Industries. Într-o lună obișnuită, dronele Lightfish au contribuit la 452 de detectări, 350 de rețineri și 100 de situații în care grupurile de persoane au renunțat la traversare după ce au fost descoperite.
M. Roosevelt Ditlevson, secretar adjunct al Apărării pentru Apărarea Internă și Afaceri de Securitate, susține că aceste drone maritime reprezintă soluții rentabile pentru a interzice accesul și pentru a plasa personal în zonele vizate de traficanți. Extinderea flotei ar putea reduce presiunea asupra navelor Gărzii de Coastă și a aeronavelor cu echipaj. Dacă rezultatele rămân pozitive, Pentagonul ar putea crea un „gard radar” între Texas și Key West.
Utilizarea acestor platforme autonome marchează o schimbare în industria de apărare, unde companii precum Saronic, Saildrone sau Splash concurează cu contractorii tradiționali. Pentagonul caută tehnologii emergente care pot fi implementate rapid și la costuri reduse. Mike Flanigan, directorul executiv al Seasats, subliniază că, spre deosebire de avioane sau nave clasice, aceste drone pot rămâne pe loc luni întregi, oferind o monitorizare continuă fără consumul de combustibil.
Evoluția tehnologiilor fără pilot a devenit un factor central în conflictele moderne, fiind observată pe scară largă în războiul din Ucraina. Această tendință de utilizare a sistemelor autonome pentru supraveghere și atac este adoptată tot mai frecvent de armatele globale pentru a compensa riscurile și costurile ridicate ale operațiunilor cu personal uman în zone de conflict sau de securitate frontieră.
