Europa traversează o transformare semnificativă a mixului energetic din cauza creșterii bruște a prețurilor la gazele naturale. Producția de electricitate bazată pe cărbune ar putea înregistra o creștere de aproximativ 25% în următoarele șase luni, fenomen care vine să compenseze o scădere de proporții similare a producției realizate de centralele pe gaze. Această schimbare de paradigmă pune în dificultate politicile europene menite să reducă utilizarea combustibililor fosili pe termen lung.
Instabilitatea piețelor este alimentată de conflictul dintre Iran și SUA, precum și de perturbările care afectează transporturile de gaze naturale lichefiate prin Strâmtoarea Ormuz. Această arteră strategică a comerțului energetic mondial este esențială pentru stabilitatea aprovizionării. În septembrie, prețul de referință al gazelor a depășit pragul de 80 de euro/MWh, atingând cel mai înalt nivel din ultimii trei ani, ceea ce a modificat radical rentabilitatea centralelor.
Conform datelor furnizate de compania de analiză ICIS, la aceste cote de preț, centralele alimentate cu cărbune și lignit au devenit, în medie, mai profitabile decât cele pe gaze, o situație care nu s-a mai întâlnit cel puțin din 2024. Această tendință inversează decenii de eforturi în Uniunea Europeană pentru abandonarea acestui combustibil. În 1990, cărbunele asigura peste o treime din producția de electricitate, însă ponderea sa a scăzut la doar 9,2% în 2025.
Capacitatea de reacție a sistemelor europene este însă limitată de închiderea numeroaselor centrale în perioada recentă. Germania, cel mai mare consumator european de gaze și cea mai mare piață de electricitate, se apropie de limita practică a producției pe bază de cărbune în trimestrul al patrulea. Analistul Florian Boehnke de la ICIS subliniază că, chiar dacă prețul gazelor ar ajunge la 100 de euro/MWh, sectorul energetic nu ar mai putea reacționa cu mult.
Perspectiva competitivității cărbunelui pare să se extindă dincolo de criza actuală a transporturilor de GNL. Marta Wroniszewska, analistă Veyt, estimează că producerea electricității din cărbune ar putea rămâne mai ieftină decât utilizarea gazelor pe parcursul anului viitor și, posibil, până în martie 2028. Deși energia regenerabilă poate prelua o parte din producția pierdută, disponibilitatea acesteia depinde critic de condițiile meteorologice, de vânt și de soare.
Rolul centralelor pe gaze și cărbune rămâne vital pentru echilibrarea rețelelor electrice, în special în perioadele de cerere ridicată, precum lunile de iarnă. Această dependență de combustibili fosili pentru stabilitatea sistemului este accentuată de faptul că energia regenerabilă nu poate fi controlată în mod predictiv. În acest context, centralele termice asigură funcția de rezervă necesară atunci când producția verde scade sub nivelul necesar de consum.
