Locotenentul rus Lev Stupnikov, un ofițer de 26 de ani absolvent al unei academii militare de la Sankt Petersburg, a devenit unul dintre cei mai letali sabotori din istoria militară recentă. Prin furnizarea de coordonate exacte, planuri de luptă și frecvențe radio către serviciile de informații ucrainiene, acesta a facilitat eliminarea a peste 300 de soldați ruși. Acțiunile sale au vizat direct unitățile din care făcea parte, provocând pierderi masive în rândul propriilor camarade.
Unul dintre primele atacuri coordonate de Stupnikov a avut loc într-o dimineață de februarie, în estul Ucrainei, în apropierea orașului Vuhledar. Ofițerul a fotografiat un grup de soldați și a transmis coordonatele terenului de antrenament către ucraineni, înainte de a se retrage sub pretextul unei stări de rău. Atacul cu rachete asupra convoiului a ucis 68 de militari ruși și a rănit 60 de persoane, printre victime incluzându-l pe colonelul Gusein Musaiev, comandantul Brigăzii 36 Pușcași Motorizați.
Motivația din spatele trădării sale este legată de dezamăgirea acumulată față de violența războiului și de modul în care armata rusă gestionează pierderile. Stupnikov a fost trimis pe front pentru a înlocui pierderile suferite, fiind alocat într-o brigadă compusă în mare parte din recruți fără pregătire și deținuți eliberați înainte de termen. Acesta a ales să colaboreze cu Dmitro Karpenko, un programator care lucrează pentru serviciile de informații ucrainiene, pentru a sabota operațiunile rusești.
Pe lângă furnizarea de locații, Stupnikov a executat acte de sabotaj tehnice, precum dezactivarea camerelor video de monitorizare și manipularea dronelor pentru a provoca supraîncălzirea și defectarea acestora. Aceste acțiuni au făcut ca brigada sa să piardă soldați într-un ritm mult mai accelerat decât alte unități rusești. În urma acestor operațiuni, el a reușit să elimine și mai mulți ofițeri în timpul unor întâlniri militare despre care ucrainenii au aflat prin intermediul informațiilor sale.
După o serie de operațiuni secrete, Stupnikov a reușit să evadeze în iulie, fiind evacuat de unitățile ucrainiene folosind o parolă prestabilită. El s-a alăturat Corpului Voluntarilor Ruși, o unitate formată din cetățeni ruși care se opun regimului lui Vladimir Putin. În timp ce familia sa a reușit să ajungă în Ucraina, soția sa, Liza, a ales să rămână în Rusia, declarând că decizia soțului ei de a ajuta Ucraina reprezintă o trădare personală.
Conflictul din Ucraina a transformat modul în care serviciile de informații utilizează rețelele de disidenți pentru a slăbi capacitățile militare ale invadatorului. Prin utilizarea platformelor criptate, agenții ucraineni reușesc să contacteze mii de cetățeni ruși, de la soldați de la front până la civili, oferind recompense financiare pentru informații. Această strategie de război din umbră vizează nu doar controlul teritoriului, ci și construirea unor forțe de opoziție pregătite să schimbe structura politică a Rusiei.
