Premierul Slovaciei, Robert Fico, a exprimat temeri legate de posibilitatea unui război amplu în Europa, punând sub semnul întrebării implicarea țării sale în mecanismele de apărare colectivă ale NATO. În cadrul unei vizite la un spital universitar din Prešov, liderul slovac a avertizat că conflictul din Ucraina a scăpat de sub control. Aceste declarații au generat reacții imediate din partea partenerilor internaționali și a opoziției interne, care văd în ele o amenințare la adresa unității alianței.
Robert Fico a vizat în mod direct Articolul 5 al Tratatului NATO, clauza care prevede că un atac asupra unui membru este un atac asupra tuturor. Premierul a susținut că, deși apreciază statutul de membru în alianță și respectarea obligațiilor, va face tot ce este posibil pentru a preveni implicarea militară a Slovaciei. El a cerut studenților să își imagineze situația în care țara ar fi obligată să trimită între 5.000 și 10.000 de soldați într-un conflict fără obiective clare.
Declarațiile au provocat un schimb de replici cu președintele Cehiei, Petr Pavel, fost președinte al Comitetului Militar al NATO. Pavel a criticat poziția premierului, afirmând că cineva care spune că este bucuros de apartenența la NATO, dar refuză să se implice când un aliat este atacat, nu înțelege solidaritatea. Robert Fico a replicat că înțelege de ce Pavel, în calitate de fost general, este dispus la luptă, în timp ce el prioritizează pacea.
Expertul de la think tank-ul GLOBSEC, Miro Wlachovsky, a criticat abordarea liderului slovac, întrebându-se de ce un prim-ministru își exprimă propriile temeri în loc să conducă populația. Wlachovsky a subliniat că poziția lui Robert Fico afectează deja credibilitatea Slovaciei în cadrul alianței. Analiștii sugerează că discursul are și o componentă electorală, încercând să atragă alegători de la partidul de extremă dreapta Republika, care se opune sprijinului militar pentru Ucraina.
Fostul ministru al apărării, Jaroslav Naď, a avertizat că teama de escaladare este exact ceea ce își dorește Vladimir Putin pentru a destabiliza Europa. Naď a amintit că, la momentul transferului avioanelor MiG-29 către Ucraina, s-au invocat temeri similare de escaladare care nu s-au materializat. El consideră că politizarea acestei temeri este un instrument utilizat de liderul rus pentru a convinge cetățenii din NATO că sprijinul pentru Kiev va duce la un război mondial.
Articolul 5 al NATO funcționează ca un instrument de descurajare, scopul său fiind prevenirea conflictelor prin demonstrarea unității. În cazul unui atac, Consiliul Nord-Atlantic analizează situația și decide prin consens dacă se aplică clauza, însă fiecare stat decide individual ce formă de sprijin oferă. Această clauză a fost invocată o singură dată în istorie, după atentatele de la 11 septembrie 2001 împotriva Statelor Unite.
