O nouă structură economică compactă se conturează în sud-estul Uniunii Europene, propunând crearea unui coridor industrial euro-balcanic. Această zonă, care ar putea fi numită „Banana Balcanică”, ar reprezenta extremitatea sudică a Inițiativei celor Trei Mări, legând Grecia, Bulgaria și România într-un lanț integrat de producție, comerț și tehnologii avansate. Analiza publicației grecești The Opinion sugerează că acest proiect ar putea crea un teritoriu economic cu aproximativ 30 de milioane de locuitori.
Traseul propus ar începe la capătul sudic cu Salonicul, utilizând portul acestuia drept poartă maritimă principală. Coridorul ar continua spre Sofia, considerată un centru tehnologic important, și către Plovdiv, unde există deja o activitate intensă în industria de componente auto, electronică și inginerie. Integrarea în Piața Unică și în spațiul Schengen este văzută ca un factor esențial, deoarece reduce barierele de frontieră și facilitează circulația liberă a bunurilor și serviciilor între aceste state.
În cadrul acestui scenariu, România ar ocupa un rol de producător major, nu doar de piață de destinație. Bucureștiul și Ploieștiul sunt identificate ca piloni industriali critici, beneficiind de infrastructura existentă și de sectoarele chimică și auto. De asemenea, Giurgiu ar putea deveni un nod strategic de transport, conectând transportul maritim din Grecia cu cel fluvial de pe Dunăre prin complexul Giurgiu-Ruse, facilitând astfel accesul mărfurilor către Europa Centrală.
La extremitatea nord-vestică a coridorului în România, Timișoara ar putea funcționa ca o poartă către piețele din Ungaria, Austria și Germania. Orașul ar asigura conexiunea între noua axă balcanică și rețelele industriale din Europa Centrală. Astfel, fluxul economic ar parcurge traseul Salonic – Sofia – Ruse – Giurgiu – București – Ploiești – Timișoara, oferind o alternativă integrată față de rutele de-a lungul Axei 10, care traversează țări din afara Uniunii Europene.
Succesul acestui proiect depinde de modernizarea substanțială a infrastructurii feroviare, în special a legăturii Salonic – Sofia – Ruse – București, prin dezvoltarea unei linii electrificate și de mare viteză. Un alt element cheie este integrarea energetică prin Coridorul Vertical, care ar conecta infrastructura de gaze din Grecia, Bulgaria și România. Dezvoltarea unor centre logistice și a unor porturi terestre în interiorul României ar permite transferul rapid de mărfuri între porturile grecești, Dunăre și piețele centrale.
Conceptul de „banană economică” se înscrie într-o tradiție de identificare a regiunilor de creștere accelerată în Europa. Cele mai cunoscute sunt „Blue Banana”, care cuprinde un arc de la Manchester la Milano cu un PIB de peste 4.500 de miliarde de euro, și alte cinci zone precum „Golden Banana” sau „Green Banana”. Propunerea pentru sud-estul continentului urmărește replicarea acestui model de densitate industrială și urbană pentru a stimula competitivitatea regională.
