Administrația Trump ar putea negocia un acord de miliarde de dolari pentru preluarea activelor internaționale ale companiei petroliere Lukoil, în paralel cu discuțiile pentru încheierea războiului din Ucraina. Conform informațiilor publicate de The New York Times, această tranzacție ar putea servi drept instrument pentru extinderea dialogului cu Rusia. Procesul ar implica beneficii pentru oameni de afaceri din Orientul Mijlociu care au legături cu principalii negociatori americani, Steve Witkoff și Jared Kushner.
Președintele rus Vladimir Putin ar fi adus în discuție vânzarea activelor Lukoil în timpul unei întâlniri de la Kremlin, desfășurată pe 5 septembrie, cu Steve Witkoff și Jared Kushner. Aceștia din urmă ar fi susținut că posibilitatea refacerii relațiilor economice cu Occidentul ar putea convinge liderul rus să facă compromisuri în Ucraina. Administrația Trump a transmis recent că este deschisă unor acorduri cu Rusia înainte de încheierea conflictului, pentru a demonstra seriozitatea resetării relațiilor cu Moscova.
Principalul grup interesat de achiziție este condus de investitorul american Todd Boehly, care a oferit 2 milioane de dolari unor cauze politice asociate lui Donald Trump. Tranzacția ar implica entități din Orientul Mijlociu, precum un conglomerat din Qatar controlat de frații Moutaz și Ramez Al-Khayyat, care au avut parteneriate cu Kushner și Ivanka Trump. Un alt participant ar fi un fond de investiții din Abu Dhabi controlat de șeicul Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, consilier pentru securitate națională al Emiratelor Arabe Unite.
Deși nu există indicii că Steve Witkoff și Jared Kushner ar obține profit personal, tranzacția ridică semne de întrebare privind conflictele de interese. O fostă procuroare de la Departamentul Justiției a descris legăturile dintre negociatorii americani și potențialii cumpărători drept „alarmante și foarte îngrijorătoare”. Deși aprobarea Departamentului Trezoreriei este necesară, persoane implicate susțin că deciziile principale sunt luate la Casa Albă, unde s-au negociat condițiile financiare pentru a include o plată și o participație la profit pentru Statele Unite.
Activele internaționale ale Lukoil, evaluate la 20 de miliarde de dolari la începutul acestui an, includ rafinării din Europa, câmpuri petroliere din Camerun și benzinării în New Jersey. Înainte de grupul condus de Boehly, compania de private equity Carlyle încheiase un acord preliminar în ianuarie, însă procesul a fost blocat de lipsa aprobării din partea SUA. Acordul propus ar putea contribui la reducerea prețurilor globale la energie și la îmbunătățirea raporturilor cu Kremlinul.
Sancțiunile impuse de SUA împotriva Lukoil au fost utilizate pentru a exercita presiune asupra lui Vladimir Putin în scopul opririi războiului. Aceste măsuri au forțat compania să își pună portofoliul internațional la vânzare, lăsând guvernul american cu drept de veto asupra tranzacțiilor. Cea mai recentă prelungire a acestor restricții permite continuarea anumitor operațiuni ale companiei rusești până pe 29 octombrie.
