Regatul Unit refuză să își modifice politica comercială sub presiunea Uniunii Europene în ceea ce privește introducerea unor tarife vamale asupra vehiculelor chinezești. Secretarul britanic pentru afaceri, Jonathan Reynolds, a declarat că orice decizie privind măsurile de protecție comercială va fi luată exclusiv în funcție de interesele economice ale Marii Britanii. Oficialul a subliniat că prioritatea principală rămâne acoperirea nevoilor industriei auto naționale, în contextul tensiunilor comerciale dintre Londra și Bruxelles.
Decizia britanică vine într-un moment în care Uniunea Europeană a introdus în 2024 tarife suplimentare pentru vehiculele electrice fabricate în China, cu valori de până la 45%. De asemenea, s-a convenit asupra unei cote anuale de 350.000 de vehicule hibride chinezești, printr-un efort de a limita impactul importurilor ieftine asupra producătorilor europeni. Reynolds a respins temerile Bruxelles-ului conform cărora Marea Britanie ar putea deveni o cale indirectă de acces pentru produsele chinezești pe piața unică europeană.
Secretarul a argumentat că, în prezent, nu există un producător auto chinez stabilit pe teritoriul britanic care să fabrice vehicule destinate exportului către UE. Totuși, el a admis că impunerea unor taxe asupra produselor chinezești ar putea fi luată în considerare pe viitor. Reynolds a avertizat că o astfel de mișare ar putea determina Beijingul să adopte măsuri de retorsiune împotriva companiilor britanice, menționând în acest sens producătorul Jaguar Land Rover.
Divergențele comerciale preced summitul Regatul Unit-UE de la Bruxelles, programat pentru 20 noiembrie, o întâlnire considerată esențială pentru relansarea relațiilor bilaterale. Deși politica tarifară nu este pe agenda oficială, oficialii britanici urmăresc să influențeze reglementările europene „Fabricat în Europa”, menite să protejeze producătorii comunitari. Companiile din Marea Britanie se tem că vor fi excluse din lanțurile de aprovizionare dacă nu vor beneficia de condiții similare celor aplicate în cadrul Uniunii.
În cadrul vizitei sale în India, Reynolds a susținut și acordul comercial încheiat anul trecut, care ar putea genera beneficii de peste un miliard de lire sterline pentru economia britanică în următorii 15 ani. Un exemplu concret este reducerea taxelor vamale pentru whisky-ul scoțian importat în India de la 150% la 75%. Oficialul a insistat că, deși relațiile cu UE trebuie privite pe termen lung, guvernul are și obiective comerciale imediate pe alte piețe globale.
Industria auto europeană se confruntă cu o presiune regulativă masivă, existând estimări că noile reglementări europene vor crește costurile de producție semnificativ. În acest context de transformare, deciziile privind tarifele și protecționismul devin instrumente strategice pentru menținerea competitivității producătorilor locali în fața concurenței subvenționate din China.
