Satelitul rusesc Kosmos 2612 a efectuat o manevră orbitală rară, apropiindu-se de un satelit comercial de observare a Pământului, Iceye-X36. Această operațiune a dus vehiculul rusesc la o distanță de aproximativ 1,6 kilometri de satelitul operat de compania Iceye, care furnizează servicii de securitate națională unor țări, inclusiv Ucraina. Evenimentul a fost monitorizat de compania specializată LeoLabs, care a identificat comportamentul ca fiind compatibil cu operațiunile de întâlnire și apropiere orbitală, cunoscute sub denumirea de rendezvous and proximity operations (RPO).
Conform datelor furnizate de LeoLabs, satelitul Kosmos 2612 a început o aproximare rapidă de Iceye-X36 pe 15 octombrie, reducând distanța de la 350 de kilometri la mai puțin de 5 kilometri până în dimineața zilei de 16 octombrie. Analizele ulterioare sugerează că, într-o anumită etapă a acestui eveniment, distanța dintre cele două obiecte a ajuns la aproximativ 500 de metri. Totuși, precizia acestor măsurători este limitată de dificultățile legate de geometria urmăririi radar și de natura manevrelor repetate efectuate de vehiculul rusesc.
Satelitul vizat, Iceye-X36, utilizează tehnologia radar cu apertură sintetică (SAR), care permite obținerea de imagini de înaltă rezoluție atât ziua, cât și noaptea, indiferent de condițiile meteorologice. Compania Iceye a confirmat că monitorizează situația și că arhitectura constelației sale de sateliți este concepută pentru a asigura continuitatea și reziliența operațională. Deși constelația de sateliți a companiei a fost utilizată pentru a sprijini Forțele Armate ale Ucrainei prin oferirea unei imagini operaționale actualizate, Iceye a refuzat să comente dacă Iceye-X36 a fost implicat direct în operațiunile militare.
Expertul Jonathan McDowell a remarcat că acțiunile satelitului Kosmos 2612 ar putea marca prima situație în care o navă spațială s-a apropiat de alta fără permisiune. Manevrele demonstrate ar putea fi utilizate pentru a inspecta, caracteriza sau urmări îndeaproape un alt vehicul, dar și pentru a transmite semnale de intimidare sau pentru a pregăti operațiuni împotriva sistemelor spațiale. De asemenea, există riscul de interferență prin tehnici de bruiere (jamming), utilizând zgomot radio pentru a bloca comunicațiile satelitelor.
Raportul organizației britanice Royal United Services Institute (RUSI) indică faptul că sateliții militari ruși au încercat să se apropie de sateliții Iceye încă din luna mai. La acel moment, patru sateliți aflați sub controlul Rusiei și-au modificat orbitele pentru a se alinia cu Iceye-X36. Această evoluție subliniază vulnerabilitatea sistemelor spațiale comerciale în fața manevrelor de apropiare, în contextul în care opțiunile de apărare și protecție pentru sateliți precum Iceye rămân limitate în prezent.
Utilizarea sateliților de observație în conflicte moderne a devenit un element central al securității naționale și al inteligenței militare. Tehnologiile de tip SAR permit monitorizarea constantă a zonelor de luptă, oferind un avantaj tactic semnificativ prin capacitatea de a vedea prin nori sau întuneric. Această dependență de infrastructura spațială comercială transformă sateliții de observaare în ținte strategice potențiale pentru actorii care doresc să perturbe fluxul de informații critice.
