Procesul de extindere a Uniunii Europene a cunoscut o accelerare semnificativă în anul 2026, însă nivelul de progres variază considerabil între statele candidate. Muntenegru se poziționează ca cel mai avansat candidat, având toate cele 33 de capitole de negociere deschise și 21 închise provizoriu. Albania urmează imediat în clasament, reușind să deschidă toate cele 33 de capitole în doar 13 luni, începând cu finalul anului 2025.
Muntenegru urmărește finalizarea negocierilor până la sfârșitul anului 2026, cu scopul de a intra efectiv în UE în 2028. După Conferința Interguvernamentală din 12 octombrie, autoritățile de la Podgorica au închis nove capitole în cursul anului 2026, incluzând cele privind politica economică și monetară, statistica și politica socială. Consiliul a început deja redactarea tratatului de aderare, iar António Costa a menționat că anul 2027 ar putea fi dedicat pregătirii acestui document.
Albania a închis provizoriu patru capitole din cele 33 deschise, printre care știința, cercetarea, educația, cultura și relațiile externe, precum și politica industrială. Tirana își propune să finalizeze negocierile până la sfârșitul anului 2027, cu o eventuală aderare în jurul anului 2030. Comisia Europeană consideră acest obiectiv realizabil dacă ritmul reformelor interne se menține constant, conform değerlendărilor făcute anterior de instituția europeană.
În estul Europei, Republica Moldova și Ucraina au reușit să deschidă patru din cele șase clustere de negociere disponibile. După deschiderea clusterelor de „Valori fundamentale” și „Relații externe” în perioada iunie-iulie, ambele state au inclus la 13 octombrie și clusterele „Piața internă” și „Competitivitate și creștere incluzivă”. Această mișcare a adus numărul total la 17 capitole de negociere deschise din cele 33, marcând o recuperare rapidă a decalajului față de alte state.
Republica Moldova urmează să primească foaia de parcurs pentru aderare pe 28 octombrie, având ca țintă finalizarea lucrărilor tehnice până la începutul anului 2028. În contrast, Serbia, deși negociază din 2014, are doar două capitole închise provizoriu din cele 35. Macedonia de Nord, Bosnia și Herțegovina și Kosovo rămân în urmă, procesul de la Skopje fiind blocat de necesitatea modificării Constituției, iar Kosovo fiind clasificat oficial doar ca potențial candidat.
Extinderea Uniunii Europene a redevenit o prioritate geopolitică majoră, după o perioadă lungă de stagnare care s-a încheiat cu integrarea Croației în 2013. Bruxellesul pregătește acum modificări structurale ale bugetului și ale procesului decizional pentru a susține noii membri. Această strategie include pregătirea unor foi de parcurs specifice pentru Muntenegru, Albania, Moldova și Ucraina, asigurând în același timp mecanisme împotriva regresului în materie de stat de drept.
