Capacitatea de apărare aeriană a Ucrainei se confruntă cu o situație critică din cauza indisponibilității flotei de avioane de vânătoare F-16. O mare parte dintre aceste aeronave americane sunt momentan la sol, din cauza întârzierilor proceselor de întreținere desfășurate de o firmă din Belgia. Această problemă de logistică afectează direct capacitatea Kievului de a contracara noile amenințări aeriene rusești, care au intensificat atacurile asupra populației și infrastructurii.
Evoluția conflictului este marcată de o creștere masivă a numărului de drone cu reacție lansate de Rusia, care pot atinge viteze de 600 km/h. În luna curentă, Rusia a utilizat aproximativ 2.000 de astfel de drone, comparativ cu doar 350 în luna iunie. Avioanele F-16 reprezintă soluția optimă pentru interceptarea acestora, având un cost de operațiune de aproximativ 25.000 de dolari, însă flota actuală este paralizată de problemele de mentenanță.
Problema centrală derivă din contractul acordat companiei Sabena Aerospace Engineering, o firmă belgiană, pentru întreținerea acestor avioane. Deși inspecțiile de fază necesită între două și șase săptămâni în SUA, în Belgia procesul poate dura până la 40 de săptămâni, conform contraamiralului în rezervă al Marinei SUA, Mark Montgomery. Mai mult de jumătate din avioanele F-16 ale Ucrainei se află în prezent în impas, existând riscul ca întreaga flotă să fie epuizată până la sfârșitul anului.
Generalul-locotenent în rezervă al Forțelor Aeriene americane, David Deptula, a calificat situația drept o defecțiune a mentenanței care devine o criză de apărare aeriană. În timp ce avioanele F-16 au doborât deja circa 2.500 de drone și 650 de rachete de croazieră, ele necesită inspecții periodice după 300 de ore de zbor. Aceste verificări sunt esențiale pentru funcționarea motorului, a avionicii și a sistemelor hidraulice sau de combustibil.
În acest context, experții analizează dacă România ar putea prelua o parte din sarcinile de întreținere pentru a asigura continuitatea operațiunilor. Volodimir Zelenski a menționat că Belgia va transfera trei avioane F-16 până la sfârșitul anului 2026, însă urgența rămâne ridicată. Yuriy Sak, fost consilier în Ucraina, avertizează că, fără capacitatea de a distruge dronele și rachetele, resursele limitate de apărare aeriană vor fi rapid epuizate.
Această criză de mentenanță reflectă o problemă mai largă de aprovizionare în sistemul de apărare al SUA. Locotenentul general Linda Hurry a raportat o lacună de 14 miliarde de dolari în aprovizionarea cu piese de aeronave pentru Forțele Aeriene americane. Această lipsă de componente și întârzierile logistice subliniază modul în care capacitatea de întreținere a devenit un factor decisiv în combaterea amenințărilor aeriene moderne.
