Perturbările transportului maritim pe Marea Neagră amenință să provoace o criză globală a aprovizionării cu alimente, pe fondul blocării exporturilor de cereale. Conflictul dintre Rusia și Ucraina a dus la creșterea prețurilor la grâu și obligă marii importatori să caute alternative mult mai scumpe. Estimările firmei de consultanță agricolă SovEcon indică faptul că exporturile combinate de grâu ale Rusiei și Ucrainei vor scădea la aproximativ jumătate din volumul înregistrat anul trecut în perioada iulie-septembrie.
Importanța strategică a zonei este comparabilă cu cea a Strâmtorii Ormuz pentru transporturile de petrol, conform expertului în securitate alimentară Caitlin Welsh de la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale. Rusia și Ucraina reprezintă peste un sfert din comerțul mondial cu grâu, aproximativ două treimi din exporturile de ulei de floarea-soarelui și o zecime din livrările internaționale de porumb. Lumea subestimează impactul atacurilor asupra porturilor, terminalelor de cereale, depozitelor și navelor comerciale.
În porturile ucrainene din jurul orașului Odesa, care gestionează circa 90% din exporturile de cereale ale țării, atacurile rusești cu rachete și drone au afectat grav traficul. În consecință, prețurile la grâu au atins cele mai înalte niveluri din ultimii trei ani, în timp ce costurile asigurărilor și ale transportului au crescut semnificativ. Sectorul agricol al Ucrainei ar putea pierde între 450 și 500 de milioane de dolari în fiecare lună cât timp rutele rămân restricționate.
Egiptul, cel mai mare importator de grâu din lume, nu a mai primit cereale din Marea Neagră de aproximativ o lună, deși Rusia și Ucraina îi furnizează de obicei jumătate din importuri. Deși autoritățile egiptene dispun de rezerve pentru a menține subvențiile la pâine până în februarie, presiunea asupra brutăriilor crește din cauza costurilor la energie și forță de muncă. Importatorii din Asia, Africa și Orientul Mijlociu caută acum alternative în Franța, România, Argentina, India, Australia sau Țările Baltice.
Ucraina se confruntă cu o criză de depozitare, deoarece noua recoltă umple silozurile mai repede decât poate fi exportată, amenințând fermierii cu pierderi masive. Capacitatea de depozitare ar putea fi epuizată până la începutul lunii noiembrie, forțând utilizarea unor saci temporari de plastic. De asemenea, rutele alternative precum Dunărea sau căile feroviare au capacități limitate, iar nivelul scăzut al apei pe Dunăre complică transportul către portul Constanța din România.
Rutele de transport alternative, precum cele prin Kazahstan, Marea Baltică sau Marea Caspică, sunt mai lungi și mult mai costisitoare pentru comercianți. Deși Rusia a propus suspendarea taxelor la export și subvenționarea transportului feroviar, marjele de profit reduse fac aceste rute comerciale dificil de susținut. Pe termen lung, reducerea suprafețelor cultivate de agricultori din cauza incertitudinii ar putea limita oferta globală de cereale chiar și în anul 2027.
