O investigație realizată de BBC dezvăluie că autoritățile americane ar proteja și finanța un fost înalt oficial al regimului sirian, Bassam al-Hassan, în Liban. Acesta, care a ocupat rolul de consilier al fostului președinte și a gestionat programul de arme chimice al Siriei, ar fi încheiat un acord cu agențiile de informații în primăvara anului 2025. Obiectivul principal al SUA pare a fi obținerea de informații strategice despre secretele fostului regim de la Damasc și despre dispariția jurnalistului american Austin Tice.
Bassam al-Hassan ar beneficia de drept de ședere, protecție și acoperirea cheltuielilor de trai prin intermediul unor fonduri americane care sunt transferate printr-un intermediar pentru a fi greu de urmărit. Acest aranjament implică FBI, CIA și autoritățile libaneze, în ciuda faptului că fostul general este sub sancțiuni americane. În timp ce Damascul solicită repatrierea sa pentru a fi judecat de noua administrație siriană, serviciile de informații din Washington preferă ca acesta să rămână în Beirut pentru a continua cooperarea.
Unul dintre motivele centrale ale acestui parteneriat este încercarea de a clarifica soarta lui Austin Tice, jurnalistul american dispărut în Siria în anul 2012. Bassam al-Hassan a susținut în fața anchetatorilor că jurnalistul a fost executat la ordinul lui Bashar al-Assad, oferind și un loc potențial unde ar fi fost îngropate rămășițele acestuia. Totuși, căutările nu au produs rezultate, iar sursele indică faptul că săpăturile ar fi fost întrerupte înainte de finalizarea verificărilor, ridicând semne de întrebare privind validitatea informațiilor.
Pe lângă cazul Tice, serviciile americane urmăresc informații despre relațiile militare dintre fostul regim de la Damasc și Iran, precum și detalii despre programul de arme chimice. Interesul strategic este ridicat, însă eficacitatea acordului este contestată, deoarece informațiile furnizate până în prezent nu au adus progrese semnificative în investigații. FBI a refuzat să comenteze direct investigația, menționând doar că prioritatea instituției rămâne stabilirea adevărului și aducerea jurnalistului american acasă.
Reacția familiei jurnalistului a fost una dură, reprezentantul Phil Elwood numind ofensatoare utilizarea banilor contribuabililor americani pentru întreținerea unui oficial asociat cu armele chimice. Această situație pune în evidență tensiunea dintre necesitatea de a obține informații de intelligence și etica utilizării resurselor publice pentru protejarea unor persoane acuzate de crime împotriva umanității. Presiunea pentru ca Bassam al-Hassan să fie trimis în Siria pentru a fi judecat crește pe măsură ce detaliile despre acest acord devin publice.
Conflictul dintre interesele de securitate și cerințele de justiție reflectă complexitatea gestionării fostor oficiali de rang înalt în zonele de conflict. În contextul geopolitic actual, deciziile privind protecția unor figuri controversate pot influența percepția asupra respectării sancțiunilor internaționale și a responsabilității față de victimele regimurilor autoritare din Orientul Mijlociu.
