Statele membre ale Uniunii Europene au convenit să excludă de pe lista sancțiunilor doi dintre cei mai cunoscuți oligarhi ruși, Aliser Usmanov și Mihail Fridman. Această decizie a fost luată ca preț pentru prelungirea pe o perioadă de trei ani a restricțiilor aplicate mii de persoane și entități pe care blocul european le leagă de războiul Rusiei împotriva Ucrainei. Acordul a fost finalizat marți, în cadrul reuniunii ambasadorilor statelor membre, după săptămâni de negocieri intense.
Excluderea lui Aliser Usmanov, care era vizat de înghețarea activelor și de interdicția de călătorie, a fost solicitată de Franța. Această mișcare a făcut parte dintr-un acord secret de eliberare a unor prizonieri care implică Azerbaidjanul. În același timp, Luxemburgul a insistat pentru scoaterea de pe listă a lui Mihail Fridman. Acesta din urmă solicită Marelui Ducat despăgubiri de 16 mld. dolari într-un proces de arbitraj privind pierderile cauzate de sancțiunile aplicate anterior.
Pentru a obține unanimitatea celor 27 de state membre, Franța a trebuit să negocieze cu partenerii care se opuneau inițial. Pentru a depăși rezistența Letoniei, Parisul a promis Riga o cooperare mai strânsă în domeniul apărării aeriene și acces la umbrela sa de descurajare nucleară. Decizia a fost marcată de schimbarea poziției Franței, care s-a alăturat unei cereri mai vechi a Slovaciei privind eliminarea lui Usmanov, riscând chiar expirarea întregului regim de sancțiuni al UE.
Aliser Usmanov fusese sancționat de UE imediat după invazia Rusiei din 2022, fiind acuzat de legături strânse cu Vladimir Putin. Mihail Fridman, care a activat în afaceri încă din anii '90, a fost sancționat tot în 2022 pentru că ar fi cultivat legături puternice cu regimul de la Moscova. Bruxellesul a susținut că acesta activează în sectoare care aduc venituri substanțiale guvernului rus și sprijină războiul. Compania LetterOne, cofondată de Fridman, s-a declarat încântată de această decizie.
Decizia a fost salutată de Kremlin, prin intermediul lui Dmitri Peskov, care a declarat că sancțiunile sunt ilegale și ar trebui ridicate pentru toți cetățenii ruși. Totuși, diplomații avertizează că această excepție acordată lui Usmanov ar putea slăbi regimul de sancțiuni și ar putea crea un precedent pentru alți ruși bogați. Este prima dată când sancțiunile impuse după invazia Ucrainei sunt legate explicit de o eliberare de prizonieri și când Franța solicită o astfel de excepție.
Regimul de sancțiuni al Uniunii Europene împotriva Rusiei a fost implementat în urma invaziei de la începutul anului 2022, vizând restricționarea accesului la capital și a mobilității pentru figuri politice și economice. Aceste măsuri au fost aplicate prin decizii de la nivel de Consiliu, necesitând de obicei unanimitatea statelor membre pentru modificări majore, proces care implică adesea negocieri complexe între capitalele europene pentru a menține unitatea blocului.
