Rafinăria Aughinish Alumina, situată în vestul Irlandei, se află în centrul unei discuții privind impunerea unor noi sancțiuni din partea Uniunii Europene. Această unitate industrială, cea mai mare de acest tip din Europa, furnizează oxid de aluminiu către topitoriile rusești, materiale esențiale pentru fabricarea de rachete, tancuri și avioane de război. Rolul acesteia în lanțul de aprovizionare al industriei de armament a Rusiei a fost expus recent de Proiectul de Raportare a Crimei Organizate și a Corupției (OCCRP) împreună cu Irish Times.
Compania exportă compusul chimic către Rusia, dar livrează produse și către Franța, Olanda și Suedia. Deși nu a fost ținta sancțiunilor UE până în prezent, unele state membre solicită includerea sa în noul pachet de restricții ce urmează să fie negociat în luna octombrie. Susținătorii rafinăriei susțin că sancțiunile ar afecta grav industria europeană de aluminiu, însă analizele publicate de The Economist sugerează că acest lucru nu este adevărat, având în vedere disponibilitatea altor surse.
Aughinish Alumina este deținută de Rusal, un conglomerat rusesc de metale fondat de oligarhul Oleg Deripaska. Vânzările către Rusia au cunoscut o creștere dramatică după invazia din Ucraina din 2022, evoluând de la 24% la 68% în doar patru ani. Alumina exportată ajunge în topitoriile din Siberia, de unde este distribuită de firma ASK către peste 100 de companii de apărare. Aceste materiale sunt utilizate pentru componente critice, precum giroscoape pentru rachetele Kh-101 sau motoare pentru avioanele Suhoi.
Oleg Deripaska, deținătorul inițial al Rusal, se află pe lista de sancțiuni a Uniunii Europene încă din 2022 din cauza legăturilor cu Kremlinul. Deși din 2018 acesta este doar un acționar minoritar, structura de proprietate a permis rafinăriei să rămână neafectată de restricțiile actuale. Conducerea Aughinish neagă orice abatere și susține că fără vânzările către Rusia, fabrica ar fi nevoită să se închidă, afectând astfel activitatea altor producători europeni de aluminiu.
Decizia de a sancționa unitatea este una complexă pentru liderii europeni, având în vedere că Irlanda deține președinția rotativă a Consiliului UE. Un oficial al UE a declarat că procesul nu este simplu în contextul negocierilor pentru noul pachet de sancțiuni. În ciuda argumentelor economice, sancționarea ar putea ajuta la curățarea imaginii Irlandei, Irlanda fiind al treilea cel mai mare furnizor de alumină pentru Rusia în anul 2024, după China și Indonezia.
Industria europeană de aluminiu traversează o perioadă de declin semnificativ în ultimul deceniu. Producția locală a scăzut din cauza costurilor ridicate la energie, a tehnologiei învechite și a cheltuielilor pentru certificatele de emisii CO2 prin sistemul ETS. În prezent, topitoriile din Europa funcționează la o capacitate de producție de doar 30%, fiind puternic afectate de importurile ieftine din China.
