Ambasadorii statelor membre UE au ajuns marți la un acord prin care cei doi mari miliardari ruși, Alisher Usmanov și Mihail Fridman, vor fi scoși de pe lista sancțiunilor europene. Această decizie a fost luată simultan cu prelungirea pentru o perioadă de trei ani a restricțiilor aplicate aproximativ 3.000 de alte persoane și entități vizate de regimul de sancțiuni al Uniunii Europene împotriva Rusiei. Procedura urmează să fie oficializată după finalizarea etapelor scrise de adoptare.
Alisher Usmanov, un om de afaceri ruso-uzbec cu activități în domeniile metalurgiei, mineritului și telecomunicațiilor, fusese inclus pe lista sancțiunilor în februarie 2022. Uniunea Europeană a justificat atunci includerea sa prin proximitatea sa față de Vladimir Putin și prin susținerea financiară oferită autorităților ruse. În procesul de negociere pentru eliminarea sa, Franța a solicitat scoaterea de pe listă invocând motive de securitate națională, legând demersul de un acord pentru eliberarea a doi cetățeni francezi din detenția din Azerbaidjan.
Mihail Fridman, cofondatorul Alfa Group și acționar principal la Alfa Bank, a fost sancționat tot în februarie 2022 din cauza legăturilor cu Kremlinul și a sprijinului acordat factorilor de decizie implicați în acțiunile împotriva integrității teritoriale a Ucrainei. Luxemburgul a cerut eliminarea sa din listă imediat după solicitarea Franței pentru Usmanov, pentru a menține o coerență juridică. Fridman are active înghețate în Luxemburg și solicită statului despăgubiri de 16 miliarde de dolari într-un proces de arbitraj.
Decizia a fost marcată de opoziția Ucrainei, liderul Volodimir Zelenski cerând explicit statelor membre să nu accepte această relaxare a restricțiilor. Zelenski a avertizat că eliminarea acestor figuri de afaceri transmite un semnal greșit Moscovei în timp ce atacurile continuă, subliniind că presiunea asupra mediului de afaceri rus este esențială pentru a forța încetarea războiului. Vsevolod Chentsov, vicepremierul ucrainean, a susținut că Rusia trebuie să demonstreze pași concreți către pace înainte de orice relaxare a sancțiunilor.
Negocierile au fost puse la încercare de poziția Letoniei, singurul stat care s-a opus inițial compromisului. Premierul leton Andris Kulbergs a declarat că țara sa nu poate accepta ca prețul pentru prelungirea sancțiunilor globale să fie eliminarea celor doi miliardari. Deoarece sancțiunile europene necesită unanimitate, procesul a fost blocat până când Letonia s-a abținut de la opoziție, permițând încheierea acordului de prelungire a restricțiilor pentru restul entităților vizate.
Regimul de sancțiuni al Uniunii Europene împotriva Rusiei a fost implementat ca răspuns la invazia asupra Ucrainei, fiind utilizat ca instrument de presiune economică și politică. În perioada de la începutul conflictului, aceste restricții au fost reînnoite periodic, la fiecare șase luni, pentru a asigura eficiența lor. Noua decizie schimbă acest model, extinzând perioada de aplicare pentru mii de entități la trei ani, dar permițând în același timp excluderea unor indivizi contestați în instanță.
