Kievul a anunțat intenția de a începe negocierile pentru reînnoirea contractului de acces la sistemul Starshield cu guvernul SUA, în ciuda unor incidente recente. Denys Sienik, ambasadorul adjunct al Ucrainei la Washington, a declarat că este necesar să se înceapă discuțiile privind noile condiții de utilizare continuă a acestui sistem de comunicații prin satelit. Acordul actual, care oferă acces la versiunea militară a rețelei Starlink, urmează să expire la jumătatea anului 2027, însă autoritățile ucrainene consideră că momentul pentru negocieri este acum.
Decizia de a accelera procesul de negociere vine după ce armata ucraineană a raportat limitări de viteză neașteptate în luna octombrie. Aceste restricții au afectat direct operațiunile cu drone și misiunile de combatere a dronelor, cauzând dificultăți pe teren. Denys Sienik a subliniat că nu a primit nicio explicație satisfăcătoare privind aceste restricții, nici de la Casa Albă, nici de la Pentagon, nici de la SpaceX. Deși problema tehnică a fost rezolvată, Kievul dorește să evite astfel de situații în viitor.
Procesul de negociere va viza direct liderii din cadrul Pentagonului pentru a stabili termenii de referință și asigurarea finanțării necesare. Denys Sienik a exprimat speranța că noul contract va permite forțelor ucrainene să își continue activitatea de apărare într-un mod stabil. Obiectivul principal este ca noile condiții să garanteze continuitatea serviciului fără întreruperi operaționale. Această abordare strategică vizează securizarea accesului la tehnologia de comunicații esențială pentru succesul misiunilor militare de pe front.
Utilizarea sistemului Starshield a început oficial în decembrie 2024, când armata ucraineană a început transferul comunicațiilor și al controlului dronelor către această variantă criptată. Această versiune militară a fost acceptată de SUA pentru a oferi Pentagonului un control operațional sporit asupra modului în care serviciul este utilizat de Ucraina. Prin intermediul sateliților SpaceX aflați pe orbita joasă a Pământului, forțele ucrainene au putut să lanseze atacuri cu drone cu rază lungă de acțiune și să își consolideze apărarea aeriană.
Incidentul limitărilor de viteză a generat speculații privind motivații politice, în contextul unor declarații ale președintelui Donald Trump. Serhii „Flash” Beskrestnov, consilier pe tehnologie militară, a considerat că restricțiile au dus la eșecul unor misiuni, legându-le de situația politică actuală. Deși SpaceX susține că Starshield este controlat exclusiv de guvernul SUA, unii comentatori au sugerat că decizia de a încetini serviciul ar fi putut veni de la Elon Musk. Zelenski a sugerat că problemele au avut motivații politice, deși a menționat posibilitatea unei erori tehnice.
Sistemul Starlink a devenit vital pentru Ucraina după atacul cibernetic masiv asupra rețelei KA-SAT ViaSat, lansat în februarie 2022, imediat după invazia Rusiei. Această utilizare masivă a terminalelor prin satelit a compensat degradarea infrastructurii de comunicații naționale. În prezent, integrarea tehnologiilor de comunicații prin satelit rămâne un pilon central pentru coordonarea operațiunilor de apărare și pentru menținerea conectivității pe câmpul de luptă.
