Ambasadoarea SUA în Grecia, Kimberly Guilfoyle, este implicată într-un caz controversat de promovare a intereselor comerciale ale consorțiului elen Aktor Group în regiunea Balcanilor. Conform unei investigații a Wall Street Journal, aceasta ar folosi paravanul securității energetice și al eliminării dependenței de gazul rusesc pentru a sprijini agresiv afacerile companiei în Bulgaria, Albania și România. În cadrul negocierilor cu șefii de stat din aceste țări, Kimberly Guilfoyle a fost însoțită constant de un lobbist înregistrat al companiei Aktor.
Christos Marafatsos, un lobbist de 39 de ani, a devenit un consilier informal pentru Kimberly Guilfoyle, o asociere descrisă de diplomații de carieră de la Washington drept profund problematică. Marafatsos a participat la numeroase întâlniri oficiale, fiind confundat uneori cu șeful de cabinet al ambasadoarei. Deși este un lobbist pentru Aktor, acesta nu a menționat în mod deschis legăturile sale cu compania în timpul întâlnirilor cu oficialii străini. Directorul general al Aktor a fost cel care a adus-o pe Kimberly Guilfoyle în țară cu un avion privat.
Kimberly Guilfoyle promovează activ un „coridor vertical de gaze”, proiect menit să transporte gaz natural lichefiat (GNL) din SUA către Ucraina prin Grecia. Totuși, eforturile sale s-au concentrat pe promovarea insistentă a companiei Aktor Group, un nou venit în sectorul gazelor naturale. Această mișcare a generat perplexitate în rândul reprezentanților guvernamentali regionali. În timp ce Kimberly Guilfoyle susține că promovează interesele americane de creștere a vânzărilor de GNL, experții diplomatice avertizează că implicarea unui lobbist privat pune sub semnul întrebării natura acestor misiuni.
Impactul activităților sale asupra contractelor regionale este semnificativ, în special în Albania, unde Kimberly Guilfoyle a ajutat compania Aktor să obțină un acord de 6 miliarde de dolari. Acest contract prevede achiziția de gaze naturale de la companie până în anul 2050. În Grecia, consorțiul Atlantic-SEE, format de Aktor și compania de stat DEPA, a semnat acorduri cu parteneri din România și Bulgaria. În ciuda acestor succese comerciale, unele companii americane de GNL au declarat că au fost ignorate de Kimberly Guilfoyle în favoarea partenerilor ei.
Rolul lui Christos Marafatsos a fost consolidat prin înregistrarea sa oficială ca lobbist în SUA, unde a primit plăți de la Aktor pentru a stabili legături cu Departamentul de Stat și Departamentul Energiei. El a fost prezent la evenimente diplomatice majore, inclusiv la conferințe organizate în Grecia, unde a fost văzut sosind în convoiul american. În timp ce avocații companiei Aktor susțin că implicarea lor în proiecte a precedat contactele cu ambasadoarea, oficialii americani rămân împărțiți cu privire la respectarea ghidurilor de conduită ale Departamentului de Stat.
Contextul geopolitic al acestei situații este marcat de eforturile de securitate energetică ale Europei de Est, care încearcă să reducă dependența de resursele rusești. În acest cadru, proiectele de infrastructură pentru transportul GNL devin instrumente strategice de influență. Totuși, acuzațiile privind utilizarea canalelor diplomatice pentru beneficii corporative private aduc o notă de instabilitate relațiilor dintre Washington și partenerii regionali din Balcani.
