În Alaska, campania electorală pentru Senat este marcată de o operațiune strategică menită să influențeze componența buletinului de vot. O investigație a New York Times a scos la iveală eforturile echipei candidatei democrate Mary Peltola de a recruta persoane cu numele Dan Sullivan pentru a crea confuzie în rândul alegătorilor. Această manevră vizează direct senatorul republican Dan Sullivan, încercând să fragmenteze baza sa de vot într-un sistem electoral care permite prezența mai multor candidați pe aceeași listă.
Operațiunea, cunoscută sub numele de „ballot composition project”, a implicat deplasări secrete în comunități izolate și utilizarea unor identități false. Un consultant politic, identificat ulterior ca fiind Jerid Kurtz, a circulat prin stat folosind pseudonimul „Zane” pentru a convinge potențiali candidați să intre în cursă. Printre aceștia s-a numărat un profesor pensionat din Petersburg, Dan J. Sullivan, care a reușit să se înscrie pe buletinul de vot, fiind acum al doilea candidat cu acest nume în competiția pentru Senat.
Documentele și mesajele text obținute arată că implicarea nu s-a limitat la echipa lui Mary Peltola, ci a extins sfera de influență și către Comitetul pentru Campanii Senatoriale Democrate (D.S.C.C.). Consilierii de rang înalt din cadrul D.S.C.C. au participat la discuții despre această strategie și au luat chiar în calcul posibilitatea înființării unui partid politic nou, menit să atragă candidați conservatori. Scopul final era de a diminua sprijinul pentru senatorul în funcție și de a crește șansele de câștig ale candidatei democrate.
Echipa de campanie a lui Mary Peltola și reprezentanții D.S.C.C. au negat oficial orice implicare directă în recrutarea acestor candidați. Totuși, Elisa Rios, fosta directoare de campanie a lui Peltola, a declarat că deși candidata nu a fost implicată direct, aceasta era „cu siguranță la curent” cu planurile. În prezent, pe buletinul de vot vor apărea doi candidați cu numele Dan Sullivan, alături de Mary Peltola și Gerald Heikes, un alt candidat care ar fi fost recrutat în cadrul aceleiași operațiuni.
Strategia de manipulare a componenței buletinului de vot prin introducerea de candidați „paravan” este o tactică utilizată și de republicani în Alaska în trecut. În această ediție, procesul a inclus și presiuni asupra altor candidați, precum David Leslie, un democrat progresist care a acceptat să se retragă după contactarea sa de către Jerid Kurtz. Această retragere a permis apariția lui Gerald Heikes pe buletinul de vot, contribuind la fragmentarea votului în cadrul procesului electoral de la jumătatea mandatului.
Sistemul electoral din Alaska utilizează alegeri primare nepartizane, ceea ce permite candidaților să își declare orice afiliere politică fără o validare strictă din partea partidelor. Această structură facilitează introducerea de candidați suplimentari care pot altera rezultatele finale prin fragmentarea sprijinului pentru principalele figuri politice. În contextul tensiunilor politice actuale, astfel de manevre de configurare a buletinului de vot devin instrumente centrale în luptele pentru controlul instanțelor și al camerelor legislative.
