Serviciul European de Acțiune Externă a confirmat oficial desemnarea Uniunii Europene ca partener strategic al Forumului Insulelor Pacificului. Această decizie, anunțată public la 9 noiembrie, permite Bruxellesului accesul la dialogul anual cu liderii regiunii pe teme de importanță politică și strategică. Încadrarea europeană în acest nou sistem de parteneriat fusese deja convenită în urma reuniunii liderilor din Palau, desfășurată în septembrie, marcând o etapă nouă în relațiile dintre UE și statele din Pacific.
Noua structură a parteneriatelor, aprobată de liderii Forumului, distinge între partenerii strategici și cei sectoriali. Partenerii strategici, în categoria în care intră UE, beneficiază de o cooperare amplă și de durată, având acces continuu la discuțiile anuale cu liderii regiunii. În schimb, partenerii sectoriali se concentrează pe domenii specifice și participă la reuniuni tehnice sau ministeriale, de regulă doar la invitație. Această reformă înlocuiește vechea clasificare a partenerilor de dialog și a observatorilor.
Cooperarea europeană se va concentra pe priorități precum reziliența climatică, protecția oceanelor, biodiversitatea, dezvoltarea economică, comerțul și infrastructura. UE urmărește să susțină obiectivele regionale, inclusiv Strategia pentru Continentul Pacificului Albastru până în 2050. Totuși, acest statut nu transformă Uniunea Europeană într-un membru al Forumului și nu constituie un nou tratat sau un angajament financiar suplimentar. Obiectivul este transformarea interesului extern în sprijin concret pentru prioritățile stabilite de statele și teritoriile membre.
Pentru a asigura respectarea angajamentelor, va fi implementat un mecanism de raportare și responsabilizare aplicabil începând cu anul 2027. Politica Forumului prevede rapoarte anuale privind implicarea partenerilor și o revizuire a încadrării acestora după un an. Liderii regiunii păstrează controlul asupra procesului de admitere și pot decide schimbarea categoriei, suspendarea sau chiar retragerea statutului unui partener dacă obligațiile stabilite nu sunt îndeplinite. O evaluare aprofundată a parteneriatelor va avea loc la fiecare patru ani.
Relația europeană cu această regiune este deja susținută de Strategia europeană pentru Indo-Pacific și de Acordul de la Samoa. Prin intermediul programului Global Gateway, Uniunea Europeană sprijină infrastructura pentru energie regenerabilă, apă, transport și conectivitate digitală. Fișa europeană privind acțiunea în Pacific include, de asemenea, sprijin pentru gestionarea durabilă a pescuitului și consolidarea rezilienței la dezastre naturale, aspecte vitale pentru comunitățile insulare expuse fenomenelor meteorologice extreme.
Acordul de la Samoa, semnat în noiembrie 2023 și aplicat provizoriu din ianuarie 2024, constituie cadrul juridic de bază pentru relațiile UE cu statele din Africa, Caraibe și Pacific. Protocolul său dedicat regiunii Pacificului stabilește prioritățile adaptate acestui teritoriu. Mecanismul Forumului Insulelor Pacificului funcționează ca un instrument complementar, reglementând în mod specific modul în care organizația regională gestionează interacțiunile cu partenerii externi, fără a înlocui acordurile juridice preexistente.
