Forțele ruse aplică o strategie de utilizare a civililor drept scuturi umane pentru a facilita retragerea sau deplasarea trupelor din zona Kupiansk. Conform informațiilor furnizate de Corpul Khartiia, un grup format din copii, persoane în vârstă și o persoană care se deplasa în cârje a fost văzut deplasându-se alături de bărbați apți pentru luptă. Aceștia din urmă sunt considerați, cel mai probabil, soldați ruși îmbrăcați în haine civile pentru a evita detectarea.
Operațiunea de deplasare ar fi avut ca scop parcurgerea unei distanțe de peste 10 kilometri prin conducta de gaze Ostrogojsk-Șebelinka. Grupul ar fi pornit din Kupiansk, traversând satul disputat Holubivka, pentru a ajunge într-o zonă împădurită de unde ar fi fost ulterior transportat către teritoriile ocupate de Rusia. Corpul Khartiia a subliniat că această conductă a fost utilizată anterior pentru introducerea trupelor de asalt în Kupiansk, însă acum este folosită pentru a răpi civili.
Un ofițer superior din cadrul comandamentului Corpului Khartiia a explicat faptul că această tactică ilegală posedă mai multe straturi de complexitate. Pe lângă utilizarea civililor ca acoperire pentru a traversa zone deschise fără a fi vizate de drone, strategia include și răpirea copiilor sau a persoanelor în vârstă. În plus, trupele ruse ar fi filmat grupul în timpul deplasării, sugerând că aceste acțiuni pot fi folosite în scopuri de propagandă.
Deși forțele ucrainene au refuzat să lanseze atacuri asupra grupului pentru a nu pune în pericol viețile civililor, impactul tactic al utilizării infrastructurii este semnificativ. Rusia a utilizat anterior conductele de gaze în localitățile Avdiivka și Sumî pentru a facilita logistica și deplasarea rapidă a oamenilor. Această metodă le permite trupelor ruse să ajungă aproape de linia frontului, utilizând infrastructura subterană pentru a evita expunerea în zonele de luptă.
Ministrul ucrainean de Externe, Andrii Sibiha, a condamnat ferm aceste acțiuni, descriind-le drept încălcări grave ale dreptului internațional umanitar. Acesta a cerut documentarea și investigarea acestor incidente pentru ca responsabilii să fie trași la răspundere, subliniind că civilii nu pot fi utilizați ca instrumente de război sau transferați forțat. Conform Convențiilor de la Geneva, combatanții au obligația de a se distinge clar de populația civilă.
Utilizarea civililor ca scuturi umane și transferul forțat al acestora sunt interzise de legile războiului și de normele internaționale de protecție a populației în zonele de conflict. Aceste încălcări ale dreptului internațional umanitar sunt monitorizate de instanțele internaționale, deoarece transformă populația vulnerabilă într-un element de manipulare tactică și propagandistică în cadrul operațiunilor militare de teren.
