Piața energetică europeană traversează o schimbare majoră de paradigmă, pe măsură ce companiile de utilități încep să revină la utilizarea cărbunelui. Această decizie este dictată de creșterea puternică a prețurilor pentru gazele naturale și de necesitatea de a menține aprovizionarea continuă. Datele furnizate de Reuters indică faptul că producția de electricitate bazată pe acest combustibil ar putea crește cu 25% în următoarele șase luni, compensând astfel un declin similar la nivelul producției pe bază de gaze.
Factorul declanșator al acestei reorientări este conflictul armat dintre Statele Unite ale Americii și Iran, care a afectat grav tranzitul comercial prin Strâmtoarea Ormuz. Acest blocaj a dus la o reducere a transporturilor de gaze naturale lichefiate către continentul european. În consecință, prețul de referință pe piața europeană a depășit pragul de 80 de euro pentru un megawatt-oră în luna septembrie, reprezentând cel mai înalt nivel din ultimii trei ani.
Conform agenției ICIS, centralele care utilizează cărbune și lignit au devenit mult mai profitabile decât cele funcționate pe gaze, înregistrând acest avantaj pentru prima dată în anul 2024. Această tendință inversează procesul de eliminare treptată a cărbunelui din mixul energetic european, un demers susținut anterior pentru atingerea obiectivelor climatice internaționale. Totuși, capacitatea tehnică de revenire la acest combustibil este limitată de dezafectarea unui număr mare de termocentrale existente.
Situația este critică în Germania, cea mai mare piață de electricitate și cel mai mare consumator de gaze din Europa, unde producția pe cărbune se apropie de limita tehnică maximă în acest ultim trimestru. Analistul Florian Boehnke de la ICIS a subliniat că sectorul energetic nu mai are capacitatea de a reacționa proporțional cu cererea, chiar dacă prețul gazelor ar atinge pragul de 100 de euro pe megawatt-oră. Flexibilitatea rețelei germane a fost redusă și de oprirea ultimei centrale nucleare în anul 2023.
Perspectivele pe termen lung sugerează că acest avantaj economic al cărbunelui va persista dincolo de blocajul actual al livrărilor de GNL. Analistul Marta Wroniszewska de la compania Veyt estimează că energia electrică obținută din cărbune va rămâne mai ieftină decât cea din gaze pe tot parcursul anului viitor și, posibil, până în luna martie 2028. Sursele regenerabile pot înlocui doar parțial combustibilii fosili, deoarece randamentul lor depinde de condițiile meteorologice, necesitând centrale de echilibrare în sezonul rece.
Evoluția prețurilor la energie reflectă o vulnerabilitate strategică a continentului în fața instabilității geopolitice din Orientul Mijlociu. Deși Uniunea Europeană a urmărit reducerea ponderii cărbunelui, care a scăzut de la peste 30% în 1990 la un minim istoric de 9,2% în 2025, realitățile economice impun o revenire temporară la resursele fosile pentru a asigura stabilitatea sistemelor naționale de energie.
