O investigație realizată de publicația cehă Seznam Zprávy a pus la lumină activitatea proiectului media Rybar în Europa, un instrument de propagandă pro-Kremlin care posedă peste 1,5 milioane de urmăritori pe canalul său de Telegram. Echipa de investigație a demonstrat că membrii acestui proiect se deplasează prin spațiul Schengen pentru a colecta materiale destinate producțiilor de dezinformare. Fondatorul Rybar, Mihail Zvinciuk, este deja vizat de sancțiunile impuse de Uniunea Europeană.
Operațiunea de colectare a materialelor implică cetățeni ruși rezidenți în Uniunea Europeană, fapt ce le permite circulația liberă în interiorul spațiului comunitar fără necesitatea vizelor. Jurnaliștii au identificat echipe care intenționau să filmeze în diverse țări, inclusiv Cehia, Slovacia, Serbia, Bosnia și Herțegovina, Austria, Ungaria, Belgia și Franța. Obiectivul acestor deplasări era obținerea de interviuri cu politicieni, jurnaliști și lideri de opinie europeni pentru a servi agenda de propagandă.
Ancheta a fost declanșată după ce expertul ceh Bohumil Kartous a fost contactat de un producător care s-a prezentat sub numele de „Boris”. Acesta i-a propus un interviu pentru o serie de documentare despre situația politică și economică a Europei. În realitate, persoana era Boris Dvorkin, un producător din Moscova care a beneficiat de finanțări de la o organizație condusă de Serghei Narîșkin, directorul Serviciului de Informații Externe al Rusiei (SVR).
Echipele ruse au încercat să obțină declarații și de la Andor Šándor, fost șef al serviciului ceh de informații militare. Deși i s-a comunicat că tema discuției este poziția Cehiei în Uniunea Europeană, întrebările au fost direcționate spre războiul dintre Rusia și Ucraina. Andor Šándor a decis să își retragă acordul pentru utilizarea înregistrărilor, temându-se că declarațiile sale ar putea fi manipulate pentru a servi interesele ruse.
Rybar este monitorizat strict și de autoritățile din Marea Britanie și Statele Unite ale Americii. Londra a impus sancțiuni proiectului și celor zece persoane asociate acestuia, acuzându-l de răspândirea informațiilor false. În Statele Unite, Washingtonul a oferit o recompensă de 10 milioane de dolari pentru informații despre persoanele implicate, susținând că Rybar a încercat să influențeze alegerile prezidențiale din 2024 și să amplifice diviziunile sociale.
Aceste activități de dezinformare se încadrează într-un context de securitate regională tensionat, unde Rusia utilizează instrumente de război hibrid pentru a destabiliza societățile europene. Utilizarea unor entități media pentru a ascunde legăturile cu serviciile de informații, precum SVR, reprezintă o tactică standard de operațiuni de influență. Astfel, proiectele care par a fi documentare independente funcționează, în realitate, ca vehicule de propagandă finanțate de statul rus.
