Japonia a convenit furnizarea unui sistem de radar de coastă și a unor drone de supraveghere către armata filipineză. Acest transfer de tehnologie se realizează prin intermediul unui program de asistență evaluat la 4,3 miliarde de yeni japonezi, sumă care echivalează cu aproximativ 24 de milioane de euro. Echipamentele vor fi utilizate de autoritățile de la Manila pentru a monitoriza navele și traficul maritim din regiune, consolidând capacitățile de supraveghere în zonele critice.
Acordul a fost oficializat luni, la Manila, prin semnarea documentelor de către secretarul de externe al Filipinelor, Maria Theresa Lazaro, și ambasadorul Japoniei, Katsuro Kitagawa. Conform detaliilor furnizate, radarul de coastă va fi integrat în dotarea Marinei Filipineze, în timp ce dronele de supraveghere vor fi utilizate de către Forțele Aeriene. Această mișcare marchează livrarea primului sistem complet de apărare furnizat de Tokyo în cadrul programului său de asistență oficială pentru securitate.
Ministerul japonez de Externe a subliniat importanța strategică a acestor echipamente pentru protejarea rutelor maritime vitale pentru Japonia. Printre zonele vizate se numără și cele care traversează Marea Chinei de Sud, precum și Strâmtoarea Luzon, situată între Filipine și Taiwan. În februarie, Japonia a mai livrat deja cinci sisteme radar de coastă Filipinelor, în baza unui program de asistență care a fost lansat încă din anul 2023.
Beijingul a criticat dur acest program, considerându-l o tentativă de formare a unei rețele regionale de securitate în jurul Chinei sub pretextul ajutorului pentru dezvoltare. Tensiunile sunt alimentate de disputa teritorială privind bancul Scarborough, unde armata chineză a trimis nave și aeronave în patrulare la sfârșitul lunii octombrie. Ministrul chinez de externe, Wang Yi, a îndemnat Manila să fie prudentă, discuție pe care Maria Theresa Lazaro a descris-o ca fiind sinceră și constructivă.
Pe lângă radare și drone, Japonia și Filipinele discută posibilitatea transferului unui distrugător din clasa Abukuma către marina filipineză. Miniștrii apărării din cele două țări au declarat în octombrie că doresc ca acest transfer să aibă loc imediat după retragerea navei din serviciul japonez, proces estimat pentru următorii ani. Până la finalizarea acestui proces, echipajele filipineze vor beneficia de programe de instruire specializate pentru a gestiona noul echipament naval.
Contextul disputelor maritime este marcat de decizia unui tribunal internațional din 2016, care a stabilit că revendicările istorice ale Chinei asupra unor zone din Marea Chinei de Sud nu au temei juridic conform Convenției ONU privind dreptul mării. Deși Beijingul a respins hotărârea, Uniunea Europeană a aprobat în iulie un pachet de 15 milioane de euro pentru sprijinirea capacităților de monitorizare ale Filipinelor, inclusiv prin achiziția de echipamente de supraveghere în infraroșu.
