O controversă internațională care implică diplomația SUA, politicile de la București și afacerile cu gaze naturale lichefiate (LNG) pune sub semnul întrebării modul în care interesele comerciale pot influența stabilitatea politică regională. În centrul disputei se află afirmațiile ambasadoarei SUA în Grecia, Kimberly Guilfoyle, care ar fi sugerat posibilitatea de a influența guvernele din regiune, în contextul negocierilor privind Coridorul Vertical, un proiect energetic strategic de care România este parte.
Episodul a luat amploare după ce Wall Street Journal a raportat un schimb de replici survenit în luna martie, la o cină la Atena. În timpul unei discuții cu ministrul grec al Energiei, Stavros Papastavrou, Kimberly Guilfoyle ar fi menționat perspectiva prăbușirii guvernului român, afirmând: „Putem face asta oricărei țări dorim. Putem face asta și aici”. Deși avocatul ambasadoarei a contestat aceste declarații, evenimentul a coincis cu o perioadă de instabilitate în România, culminând cu demiterea guvernului Bolojan prin moțiune de cenzură în luna mai.
Investigațiile publicate de Daily Mail au evidențiat prezența constantă a lui Christos Marafatsos, un om de afaceri și lobbyist pentru grupul grec AKTOR, alături de Kimberly Guilfoyle. Marafatsos, care nu este diplomat, a fost prezent la numeroase întâlniri importante, generând confuzia unor oficiali străini care l-au considerat șeful de cabinet al ambasadoarei. Datele arată că acesta s-a înregistrat ca lobbyist pentru AKTOR în noiembrie, în timp ce veniturile sale din activități de lobby pentru diverse companii au depășit 440.000 de dolari în nouă luni.
Interesele comerciale sunt strâns legate de Coridorul Vertical, proiect prin care se urmărește transportul gazelor din Grecia către piețele din nord. Compania Atlantic-SEE LNG Trade, formată din AKTOR și grupul DEPA, a încheiat memorandumuri cu parteneri din regiune, inclusiv în România, pentru dezvoltarea comerțului cu LNG american. Această strategie vizează creșterea competitivității gazelor din SUA pe piața europeană, un obiectiv susținut și de reprezentanți ai AKTOR în cadrul unor evenimente internaționale precum Davos.
Oficialii americani și reprezentanții compănilor implicate au respins acuzațiile de comportament neadecvat. Un oficial al Ambasadei SUA a susținut că Kimberly Guilfoyle a promovat doar vânzările de LNG american pentru a reduce dependența Europei de gazele rusești, respectând regulile Departamentului de Stat. Totodată, Sorin Grindeanu a declarat că discuțiile sale cu ambasadoarea din martie au vizat exclusiv aspecte legate de coridorul energetic, calificând restul informațiilor despre influențarea politicii românești drept „pure fabulații”.
Contextul politică din România a fost marcat de o perioadă de tranziție și presiune asupra coaliției de guvernare. În perioada în care discuțiile despre importurile de gaze prin Coridorul Vertical aveau loc, PSD a decis ieșirea din coaliție, fapt ce a dus ulterior la căderea guvernului Bolojan. Aceste evenimente politice interne s-au desfășurat simultan cu eforturile de consolidare a noilor rute energetice strategice în Europa de Sud-Est.
