Președintele Coreei de Sud, Lee Jae Myung, a emis un ultimatum către Ucraina, solicitând scuze publice pentru dezvăluirea unui transfer secret de prizonieri de război. Incidentul a survenit după ce președintele Volodimir Zelenski a făcut informații despre transferul a doi prizonieri de război nord-coreeni către Coreea de Sud în cadrul unui discurs în fața Adunării Generale a ONU. Lee Jae Myung a amenințat cu aplicarea unor măsuri suplimentare dacă Kievul nu va recunoaște eroarea de comunicare.
Disputa a luat amploare după ce autoritățile sud-coreene au susținut că operațiunea trebuia să rămână confidențială. Seulul a explicat că păstrarea secretului era esențială pentru protecția familiilor celor doi nord-coreeni și pentru evitarea unor critici legate de posibila renunțare a Ucrainei la schimbul de soldați cu prizonieri de război ucraineni. Totuși, biroul lui Zelenski a respins aceste afirmații, susținând că nu a existat niciun acord formal între cele două state privind păstrarea confidențialității acestui transfer de militari.
Ministrul ucrainean de Externe, Andrii Sybiha, a încercat să tempereze situația, descriind evenimentul drept o neînțelegere diplomatică. Sybiha a declarat că guvernul de la Kiev lucrează activ pentru a soluționa această criză, subliniind importanța strategică a Coreei de Sud pentru Ucraina. El a exprimat speranța că relația bilaterală va trece peste acest obstacol într-un viitor foarte apropiat, menținând dorința de a asigura continuitatea rezultatelor concrete obținute împreună cu partenerii sud-coreeni.
Pe de altă parte, Lee Jae Myung a respins încercările de minimizare ale situației, afirmând că disputa vizează demnitatea națiunii și a poporului coreean. Președintele sud-coreean a acuzat Kievul că încearcă să aducă războiul pe Peninsula Coreeană, exprimându-și regretul profund pentru faptul că Ucraina nu recunoaște faptele prevăzute în acord. În interiorul Coreei de Sud, Lee a fost și criticat de opoziție, care l-a acuzat că a încercat să mușamalizeze transferul pentru a nu provoca reacții din partea Coreei de Nord.
Cei doi soldați nord-coreeni implicați în scandal fac parte din rândul militarilor trimiși de Coreea de Nord să sprijine Rusia în conflictul din Ucraina. Aceștia declaraseră anterior presei locale intenția de a fi transferați în Coreea de Sud. Deși Coreea de Sud și-a exprimat solidaritatea față de Ucraina după invazia rusă, Seulul menține o politică de lungă dură de a nu furniza arme letale către țări implicate într-un război activ.
Relația dintre Coreea de Sud și Ucraina este marcată de un echilibru delicat între sprijinul politic și restricțiile militare. Deși Seul oferă asistență, țara evită livrarea de echipamente de combat pentru a nu escalada tensiunile cu Rusia sau Coreea de Nord. Această poziție strategică transformă orice incident de securitate sau de comunicare, precum cel implicând prizonierii, într-o problemă de stabilitate regională majoră pentru întreaga zonă a Peninsulei Coreene.
