Consulatul britanic din Ierusalimul de Est își încheie astăzi operațiunile oficiale, conform declarațiilor ministrului israelian de Externe, Gideon Sa’ar. Această mișcare presupune plecarea consulului general și a aproximativ 20 de diplomați care își încheie misiunile în Israel. Totuși, autoritățile israeliene au permis Marii Britanii să continue utilizarea imobilului pentru o activitate diplomatică limitată, implicând un număr redus de personal în cadrul locației.
Decizia de închidere a fost anunțată de Israel cu 30 de zile în urmă, ca o reacție directă la măsurile luate de Guvernul britanic împotriva coloniilor israeliene din Cisiordania ocupată. Marea Britanie a respins însă ideea că Israelul are dreptul de a închide reprezentanța sa diplomatică. Ministrul britanic de Externe, Ed Miliband, a anunțat că imobilul nu va fi închis, dar că reprezentanța va purta de acum noul nume de „UK Mission, Jerusalem”.
Londra susține că noua misiune va rămâne independentă și operațională, continuând să ofere servicii și să lucreze direct cu populația palestiniană. Marea Britanie menține poziția că Ierusalimul de Est este teritoriu ocupat și, prin urmare, nu recunoaște dreptul Israelului de a închide consulatul. Deși Londra a retras temporar o parte dintre angajați și familiile acestora din motive de securitate, intenția este de a își refacă prezența diplomatică în lunile următoare.
Disputa a escaladat după ce, la 8 septembrie, Marea Britanie a impus noi sancțiuni împotriva coloniilor israeliene din Cisiordania. Londra a interzis comerțul cu bunuri provenite din aceste colonii și a aplicat măsuri împotriva unor persoane implicate în extinderea lor. Ed Miliband a acuzat coloniștii de comiterea unor acte de „epurare etnică” împotriva palestinienilor și a susținut că guvernul israelian a ignorat sau a sprijinit anumite acțiuni de acest tip.
În timp ce Israelul consideră că vechiul consulat și-a încetat activitatea, angajații britanici au îndepărtat joi plăcuțele și inscripțiile care indicau „British Consulate General”. Steagul britanic a rămas însă arborat pe imobil. Această dispută reprezintă una dintre cele mai serioase crize diplomatice dintre Marea Britanie și Israel din ultimii ani, deși cele două state rămân parteneri în domenii precum securitatea, informațiile și comerțul.
Consulatul britanic, înființat în anul 1839, deține un rol distinct față de Ambasada Marii Britanii din Tel Aviv. Această instituție gestionează relațiile diplomatice britanice cu populația palestiniană din Ierusalim, Cisiordania și Gaza, oferind totodată servicii consulare specifice. Statutul său este strâns legat de recunoașterea juridică a teritoriilor ocupate și de gestionarea intereselor britanice în regiunea palestiniană.
