Prim-ministrul Japoniei, Sanae Takaichi, a transmis un protest ferm către Washington după ce poliția din Okinawa a arestat duminică un pușcaș marin american. Acesta este suspectat de omor și tâlhărie, incidentul fiind declanșat de descoperirea cadavrului unei femei într-o cameră de hotel. Sanae Takaichi a calificat faptele drept extrem de brutale și odioase, solicitând în același timp o cooperare extinsă a autorităților americane în cadrul anchetei oficiale.
Takehiro Funakoshi, viceministrul japonez de externe, a transmis oficial acest protest ambasadorului american George Glass duminică dimineață. Japonia solicită nu doar cooperarea în investigații, ci și impunerea unor măsuri de disciplină strictă în rândul militarilor americani aflați pe teritoriul insulei. Scopul acestor cerințe este prevenirea repetării unor astfel de evenimente violente care afectează relația de securitate dintre cele două state și comunitatea locală.
Suspectul identificat de poliția prefecturală este Devin Jacob Ballard, un tânăr de 20 de ani care face parte din efectivele bazei aeriene a Corpului Pușcașilor Marini de la Futenma. Acesta este bănuit că a ucis-o sâmbătă dimineață pe Anna Yagi, o femeie de 39 de ani din Naha, în cadrul hotelului Naminoue Crystal din cartierul Wakasa. Poliția îl acuză suplimentar că i-a furat victimei portofelul și un alt obiect personal.
Dovezile de pe camerele de supraveghere indică faptul că Yagi a intrat în hotel împreună cu militarul, însă Devin Jacob Ballard a plecat ulterior singur din locație. Un angajat al hotelului a descoperit femeia inconștientă și a solicitat intervenția pompierilor. Polițiștii l-au reperat pe suspect în noaptea următoare într-un cartier de localuri, l-au interogat și l-au arestat la mai puțin de 24 de ore de la descoperirea cadavrului.
Corpul Pușcașilor Marini a transmis condoleanțe familiei victimei și a confirmat că menține o colaborare activă cu autoritățile japoneze în legătură cu acuzațiile aduse militarului din cadrul Forței Expediționare III. Incidentul de la hotelul Naminoue Crystal aduce din nou în prim-plan tensiunile sociale din Okinawa, unde prezența militarilor americani este un subiect sensibil pentru populația locală, în urma unor cazuri similare de violență.
Prezența militară americană în Okinawa a provocat anterior proteste ample, inclusiv după violarea unei eleve de 12 ani de către trei militari în anul 1995. Un alt incident major a avut loc în 2016, când un fost pușcaș marin angajat la baza aeriană Kadena a ucis o tânără de 20 de ani. Aceste evenimente istorice alimentează continuu dezbaterea privind statutul bazelor militare și securitatea cetățenilor japonezi.
