Israelul a anunțat joi închiderea oficială a Consulatului britanic din Ierusalimul de Est, o decizie luată ca reacție la sancțiunile impuse de Londra coloniilor israeliene din Cisiordania. Această măsură de represalii vine la 30 de zile de când autoritățile israeliene au anunțat intenția de a închide misiunea diplomatică britanică. Deși procesul de închidere a fost declanșat, ambele părți mențin un dialog diplomatic și au ajuns la un acord pentru o activitate limitată în imobilul respectiv.
Ministrul israelian de Externe, Gideon Sa’ar, a confirmat că consulatul își încheie operațiunile, ceea ce implică și încheierea misiunilor consulului general și a aproximativ 20 de diplomați care vor părăsi Israelul. Totuși, Israelul a permis Marii Britanii să continue utilizarea imobilului pentru o activitate diplomatică de amploare redusă. Această permisiune permite menținerea unui număr limitat de diplomați în cadrul locației, în ciuda deciziei de a închide statutul anterior al misiunii.
Din partea Londrei, ministrul britanic de Externe, Ed Miliband, a respins ideea că reprezentanța diplomatică va înceta să funcționeze. Misiunea va adopta noua denumire de „UK Mission, Jerusalem” și va rămâne independentă și operațională în aceeași clădire. Londra susține că nu recunoaște dreptul Israelului de a închide consulatul, argumentând că Ierusalimul de Est este un teritoriu ocupat, iar noua misiune va continua să ofere servicii și să lucreze cu populația palestiniană.
Conflictul a escaladat după ce, la 8 septembrie, Marea Britanie a adoptat măsuri împotriva coloniilor israeliene din Cisiordania, interzicând comerțul cu bunuri provenite din aceste zone. Guvernul britanic a impus sancțiuni împotriva unor persoane implicate în extinderea coloniilor, considerându-le ilegale în dreptul internațional. Ed Miliband a acuzat, de asemenea, coloniștii de comiterea unor acte de „epurare etnică” împotriva palestinienilor, susținând că guvernul israelian a ignorat sau a sprijinit anumite acțiuni de acest tip.
În urma deciziei, angajații au îndepărtat joi plăcuțele și inscripțiile care indicau „British Consulate General”, deși steagul britanic a rămas arborat pe locație. Consulatul, înființat în 1839, deține un rol distinct față de Ambasada Marii Britanii din Tel Aviv, gestionând relațiile cu palestinienii din Ierusalim, Cisiordania și Gaza. Deși Londra a retras temporar o parte dintre angajați și familiile acestora din motive de securitate, intenționează să își refacă prezența diplomatică completă în lunile următoare.
Această dispută reprezintă una dintre cele mai serioase crize diplomatice dintre Marea Britanie și Israel din ultimii ani. Deși cele două state rămân parteneri strategici în domenii esențiale, precum securitatea, informațiile și comerțul, relațiile bilaterale au intrat într-o perioadă de tensionare profundă. Această deteriorare este cauzată direct de poziția britanică privind statutul coloniilor din Cisiordania și de modul în care Israelul gestionează prezența sa în teritoriile ocupate.
