Statele Unite au decis retragerea tuturor celor 12 bombardiere B-1 care erau staționate la baza RAF Fairford din Marea Britanie. Această mișcare militară a fost luată la o săptămână după ce mai mulți bărbați au fost arestați în urma unei anchete privind un presupus complot terorist. Planul de atac ar fi vizat direct această instalație militară strategică, ceea ce a impus relocarea forțelor americane către bazele lor de origine din Statele Unite.
Pentagonul a confirmat întoarcerea aeronavelor, menționând că securitatea operațională a împiedicat comunicarea în timp real a mișcărilor de forțe. Bombardierele B-1 sunt utilizate în operațiuni militare importante, inclusiv în acțiunile americane împotriva Iranului. Wall Street Journal a raportat în primă instanță că retragerea acestor avioane a fost determinată de îngrijorările de securitate ridicate de investigațiile privind complotul care viza baza britanică.
Ancheta a început după ce o localnică a semnalat prezența unor bărbați mascați și a unor dube albe în apropierea bazei. Poliția a arestat cinci britanici cu vârste între 23 și 25 de ani, care au fost ulterior eliberați pe cauțiune. În vehiculele verificate de autorități nu s-au găsit dispozitive explozive, însă au fost descoperite recipiente cu benzină. Un alt suspect, un bărbat de 25 de ani cu dublă cetățenie britanică și iraniană, a fost de asemenea arestat.
Premierul britanic Andy Burnham a declarat că există indicii puternice privind implicarea Iranului în acest complot, deși Teheranul respinge acuzațiile. Donald Trump a susținut că persoanele implicate intenționau să provoace pagube majore, în timp ce secretarul de Stat Marco Rubio a menționat implicarea unui actor străin. Ambasadorul britanic la Teheran a fost convocat oficial în urma acestor declarații, în contextul în care autoritățile britanice investighează continuu rolul statului iranian.
Baza RAF Fairford, situată la nord-vest de Londra, reprezintă un punct critic pentru Forțele Aeriene americane, fiind una dintre puținele locații europene de unde pot opera bombardierele grele. Instalația a fost utilizată în trecut în timpul primului război din Golf și în timpul invaziei Irakului din 2003. Importanța strategică a bazei a fost reafirmată recent, guvernul britanic permițând utilizarea bombarderelor pentru lovirea unor baze de rachete iraniene, după incidentele din Strâmtoarea Ormuz.
Importanța bazei RAF Fairford a fost semnalată anterior de Gardienii Revoluției din Iran, care au descris instalația drept o țintă legitimă în iulie. Această declarație a apărut deoarece baza era utilizată activ pentru operațiunile americane împotriva Iranului. Deși autoritățile britanice nu au confirmat oficial implicarea directă a Teheranului în acest caz de complot, tensiunile geopolitice rămân ridicate în zona de operațiuni a bazei.
