O investigație publicată de Wall Street Journal a declanșat o controversă diplomatică ce se extinde de la Grecia către Bulgaria și România. Centrul disputei este activitatea lui Kimberly Guilfoyle, ambasadoarea SUA în Grecia, și legăturile sale strânse cu Christos Marafatsos, un lobbyist reprezentând compania grecească Aktor. Această situație a pus sub semnul întrebării delimitarea dintre misiunea diplomatică oficială și interesele comerciale private în regiunea Balcanilor.
Problema a devenit publică după ce WSJ a raportat o discuție tensionată dintre Kimberly Guilfoyle și ministrul grec al Energiei, Stavros Papastavrou. În cadrul unei cine organizate în martie, la Atena, ambasadoarea ar fi menționat situația politică din România, afirmând: „Putem face asta oricărei țări dorim. Putem face asta și aici”. Guvernul condus de Kyriakos Mitsotakis a respins acuzațiile de amenințare, iar portavocul Pavlos Marinakis a declarat că un astfel de gest nu ar fi fost niciodată tolerat.
Activitatea lui Kimberly Guilfoyle s-a concentrat pe proiecte energetice, în special pe Coridorul Vertical de gaze. În Bulgaria, aceasta a efectuat cel puțin două vizite în această primăvară, întâlnindu-se cu președinta Iliana Iotova și cu premierul interimar Andrey Gurov. Discuțiile au vizat transportul gazelor din Grecia către Bulgaria, România, Ucraina și Republica Moldova. La a doua vizită, la sfârșitul lunii mai, Kimberly Guilfoyle a fost însoțită de Rudy Giuliani.
În centrul investigației este Christos Marafatsos, lobbyist pentru Aktor, companie implicată în distribuirea gazului natural lichefiat american. Marafatsos a participat la numeroase întâlniri ale lui Kimberly Guilfoyle cu oficiali regionali, prezența sa fiind atât de frecventă încât a fost confundată cu cea a unei persoane din echipa diplomatică. De asemenea, WSJ menționează că directorul general al Aktor ar fi transportat ambasadoarea în Bulgaria cu un avion privat.
În timpul negocierilor din Bulgaria, Kimberly Guilfoyle ar fi indicat Aktor ca fiind un partener potențial pentru proiectele de gaz american. Această recomandare a fost percepută de anumite persoane ca fiind o poziție oficială a administrației SUA. Aktor colaborează deja cu compania de stat DEPA pentru distribuția de GNL în regiune. Reprezentanții ambelor părți au respins însă orice acuzație privind un comportament neadecvat în cadrul acestor interacțiuni.
Proiectul Coridorului Vertical reprezintă o componentă strategică pentru diversificarea surselor de energie în Europa de Sud-Est. Acesta are scopul de a asigura fluxul de gaze din Grecia către piețele din Bulgaria, România și Europa Centrală. Implementarea acestui infrastructură este considerată esențială pentru securitatea energetică regională și pentru reducerea dependenței de surse tradiționale de aprovizionare.
