Autoritățile ruse au anunțat reținerea unui jurnalist japonez, Yuki Imai, sub suspiciunea de spionage, într-un gest care afectează grav relațiile diplomatice dintre Moscova și Tokyo. Ministerul Afacerilor Externe al Rusiei a identificat reporterul, care lucrează pentru publicația regională Hokkaido Shimbun, acuzând în același timp Japonia de utilizarea corespondenților presei pentru colectarea de informații sensibile. Incidentul are loc într-un context de deteriorare accelerată a raporturilor bilaterale dintre cele două state.
Agenția de securitate FSB a precizat că Yuki Imai a fost reținut în regiunea Sahalin, situată în Extremul Orient, chiar înainte de data la care acesta intenționa să părăsească teritoriul rus. Conform acuzațiilor agenției, jurnalistul ar fi colectat și stocat informații privind capacitățile de apărare ale Rusiei în scopuri de spionaj. Aceste date ar putea fi utilizate împotriva securității naționale ruse, conform declarațiilor oficiale ale serviciilor de informații.
Reacția oficială din partea Japoniei a fost imediată, Tokyo solicitând explicații și cerând un tratament echitabil pentru cetățeanul său. Secretarul-șef al Cabinetului japonez, Minoru Kihara, a declarat că autoritățile au cerut informații suplimentare, în timp ce un înalt funcționar al Ministerului Afacerilor Externe japonez a convocat ambasadorul rus, Nikolay Nozdrev. Japonia a formulat un protest oficial împotriva emiterii unilaterale de declarații de către Moscova fără consultări prealabile.
Imagini difuzate de televiziunea de stat rusă arată momentul în care trei bărbați mascați, în uniforme negre, îl încătușează pe jurnalist. Înregistrarea îl prezintă pe acesta fiind escortat de agenți FSB într-un avion și ulterior într-o cușcă în cadrul unui tribunal din Moscova. Tribunalul a dispus reținerea sa pentru o perioadă de aproape două luni, iar procesul de investigație continuă sub supravegherea autorităților ruse.
Ministerul Afacerilor Externe al Rusiei, prin vocea purtătoarei de cuvânt Maria Zaharova, a criticat ceea ce a numit „remilitarizarea” Japoniei. Zaharova a susținut că utilizarea jurnaliștilor acreditați pentru a submina securitatea Rusiei va deveni un factor suplimentar care va întuneca atmosfera relațiilor dintre cele două țări. În același timp, Japonia continuă să fie un cumpărător de gaz natural lichefiat rusesc, deși tensiunile politice rămân ridicate.
Această reținere reamintește cazul reporterului de la Wall Street Journal, Evan Gershkovich, care a fost condamnat la 16 ani de închisoare pentru spionaj înainte de a fi eliberat în august 2024. Tensiunile dintre Rusia și Japonia sunt alimentate de disputa asupra Insulelor Kurile, cunoscute în Japonia sub numele de Teritoriile de Nord, și de alăturarea Tokyo-ului la sancțiunile occidentale împotriva Moscovei.
