Europa se pregătește pentru sezonul rece într-un context de instabilitate energetică, pe fondul dublării prețurilor la gaz în ultimele două luni. Cotațiile au atins niveluri maxime din ultimul trian în Uniunea Europeană și Marea Britanie, sub presiunea conflictului din Orientul Mijlociu și a dificultăților de transport prin Strâmtoarea Ormuz. Această situație pune presiune pe depozitele de gaze, care sunt alimentate insuficient în raport cu anii precedenți.
Nivelul rezervelor de gaze din depozitele europene este critic, situându-se la un nivel de aproximativ 66%-67%. Aceasta reprezintă cel mai scăzut procent de umplere pentru această perioadă din ultimul deceniu și jumătate. În Germania, capacitatea de stocare este de aproximativ 53%-54%, în timp ce în Olanda nivelurile sunt și mai mici. Dificultatea de a refacerea stocurilor în timpul verii a fost accentuată de întreruperile transporturilor de gaze naturale lichefiate.
Impactul economic este vizibil în sectorul de producție, unde costurile energetice devin insuportabile pentru anumite companii. Bridgnorth Aluminium plătește lunar circa 1,1 milioane de lire sterline pentru gaze și electricitate, energia reprezentând 18% din costurile lor. Compania analizează posibilitatea de a prelungi vacanța de Crăciun sau de a muta mentenanța în ianuarie pentru a evita perioadele cu prețuri ridicate. În Italia, ponderea energiei în industria chimică ar putea ajunge la 23% din valoarea producției.
Sectorul industrial avertizează că prețurile ridicate pot duce la pierderi masive de locuri de muncă și închideri de fabrici. Asociația Eurometal estimează că industria manufacturieră europeană ar putea pierde până la 300.000 de locuri de muncă până la finalul anului. Organizația Eurofer subliniază că reducerile temporare de producție pot deveni permanente dacă prețurile rămân la nivelurile actuale. Companiile din siderurgie, chimie și auto se confruntă cu un dezavantaj major față de concurența din China, India sau Statele Unite.
În Marea Britanie, industria chimică a suferit deja o scădere a producției de aproximativ 60% față de anul 2021, în condițiile în care cel puțin 25 de unități de producție au fost închise. Această vulnerabilitate este extremă pentru companiile care folosesc gazul atât ca sursă de energie, cât și ca materie primă. Deși Comisia Europeană afirmă că nu există un risc imediat de penurie de aprovizionare datorită diversificării surselor de LNG, stabilitatea economică rămâne sub semnul întrebării.
Situația actuală a prețurilor la energie reflectă volatilitatea piețelor globale, care a dus prețul gazului european peste pragul de 75 de euro/MWh. Această cifră este de peste două ori mai mare decât cea înregistrată în anul trecut. Deși capacitatea de import de gaze naturale lichefiate este mai mare decât în timpul crizei din 2022, costul ridicat al energiei rămâne principala dificultate pentru menținerea competitivității industriei europene în fața partenerilor globali.
