Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a lansat miercuri o propunere istorică adresată Canadei, vizând transformarea acesteia în primul stat membru asociat al Uniunii Europene. Propunerea a fost prezentată în cadrul discursului despre Starea Uniunii, la Strasbourg, în prezența premierului canadian Mark Carney. Acest nou statut ar implica integrarea Canadei într-un viitor organism numit Consiliul European de Securitate, într-un moment în care ambele părți caută noi direcții de parteneriat.
Ursula von der Leyen a subliniat necesitatea de a construi un viitor comun pe temeiul unor interese comune, de la inteligența artificială la geopolitică și schimbările climatice. Această inițiativă vine într-un context în care Canada se confruntă cu o perioadă de tensiuni comerciale cu SUA, sub administrația lui Donald Trump. În același timp, Uniunea Europeană urmărește o strategie de echilibrare a raporturilor cu marile puteri, inclusiv China și Statele Unite, pentru a-și securiza poziția globală.
Parteneriatul dintre Ottawa și Bruxelles este unul în continuă expansiune, schimburile comerciale dintre cele două entități crescând cu 80% de la anul 2016. Pe lângă acordul de liber-schimb existent, se negociază acum implicarea Băncii Europene de Investiții în proiecte canadiene legate de minerale strategice. Scopul este de a reduce dependența față de China, extinzând cooperarea și în domenii precum mobilitatea forței de muncă și programul de studii Erasmus.
În cadrul acestor discuții, s-a menționat și posibilitatea unei contribuții canadiene la împrumutul de 90 de miliarde de euro acordat Ucrainei de către UE. Canada ar putea participa activ la proiecte de apărare în favoarea Ucrainei, consolidând astfel legătura strategică. Mark Carney a descris relația dintre cele două părți ca fiind o alianță unică între cele două țărmuri ale Oceanului Atlantic, depășind simpla dimensiune de comerț.
Pe lângă Canada, și Australia manifestă interes pentru o apropiere mai strânsă față de Uniunea Europeană, deși statutul de membru asociat rămâne o posibilitate complexă. Australia a semnat recent, la sfârșitul lunii martie, un acord de liber-schimb cu UE după opt ani de negocieri, un pas spre reducerea dependenței de marile puteri. Totodată, ministrul austral al comerțului, Don Farrell, a declarat că țara sa urmărește cu interes inițiativele de parteneriat lansate de Mark Carney.
Statutul de membru asociat, deși propus pentru Canada, nu este definit în prezent în tratatele juridice ale Uniunii Europene. În prezent, Germania a propus ca acest statut să fie oferit Ucrainei, permițându-i să participe la anumite summituri sau reuniuni ministeriale, fără a avea însă drept de vot. Această abordare reflectă tendința de aliniere strategică accelerată în cadrul parteneriatelor externe ale Uniunii Europene.
