O investigație realizată de publicația americană The Wall Street Journal a pus în lumină modul în care Statele Unite au exercitat presiuni asupra Bulgariei pentru achiziționarea de gaz natural lichefiat (LNG) de origine americană. Procesul de negociere a implicat direcționarea oficialilor bulgari către o companie grecească specifică, printr-un efort diplomatic coordonat de ambasadoarea SUA în Grecia, Kimberly Guilfoyle. Această strategie vizează consolidarea Coridorului Vertical de Gaz în regiunea Balcanilor.
În cadrul vizitelor sale la Sofia, Kimberly Guilfoyle a fost însoțită de Christos Marafatsos, un lobbyist al companiei grecești de construcții Aktor. Marafatsos a participat la întâlniri de înalt nivel, inclusiv una cu președintele Bulgariei, Iliana Yotova. Prezența constantă a acestui lobbyist a fost atât de marcată încât unii oficiali străini l-au confundat cu șeful de cabinet al ambasadoarei. În realitate, conducerea companiei Aktor a asigurat transportul lui Guilfoyle în Bulgaria cu un jet privat.
Conform anchetei, Kimberly Guilfoyle a recomandat oficialilor bulgari compania Aktor ca partener potențial, o mișcare interpretată de o sursă apropiată discuțiilor drept poziția oficială a guvernului american. Ulterior, compania greacă a reușit să semneze acorduri cu firme de gaze din Bulgaria. Christos Marafatsos, care nu are experiență în diplomație sau în sectorul energetic, s-a înregistrat ca lobbyist pentru Aktor în Statele Unite doar patru zile după ce acesta s-a întâlnit cu directorul general al companiei grecești, Alexandros Exarchou.
Compania Aktor a investit sume semnificative în activitatea de lobby, plății de 160.000 de dolari către Marafatsos până în luna iunie pentru stabilirea de relații cu Biroul Executiv al Președintelui, Departamentul de Stat și Departamentul Energiei. Această entitate grecească operează prin Atlantic-SEE LNG, un joint venture format cu DEPA, în care Aktor deține 60%. Această nouă entitate a semnat memorandumuri de înțelegere cu companii de gaze din România, Ucraina, Bosnia și Herțegovina, precum și cu Bulgaria.
Proiectul Coridorului Vertical de Gaz are ca scop transportul de LNG american prin Grecia către Ucraina, pentru a reduce dependența europeană de energia rusească. În Albania, un acord mediat de Guilfoyle ar putea obliga țara să cumpere gaz de la companie până în anul 2050, dacă va fi implementat. Totuși, certitudinea finalizării acestor contracte rămâne scăzută, având în vedere că discuțiile privind achizițiile viitoare de la Atlantic-SEE au fost suspendate de către compania de stat ucraineană de gaze.
Eforturile de diversificare a surselor de energie în Europa de Est sunt esențiale pentru securitatea regională, în contextul necesității de a înlocui aprovizionarea tradițională de la est cu alternative din zona Atlanticului. Proiectele de infrastructură precum Coridorul Vertical de Gaz sunt concepute să creeze o rețea de transport care să asigure stabilitatea energetică a țărilor din Balcani și Ucraina, reducând vulnerabilitățile geopolitice prin utilizarea gazului natural lichefiat.
