Muntenegru urmărește să devină al 28-lea stat membru al Uniunii Europene în anul 2028, având în vedere progresul procesului de negociere. Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a promovat la Podgorica formula politică „28 până în 2028”, subliniind intenția de a închide toate cele 15 capitole de negociere rămase până la sfârșitul anului 2026. Această țintă reprezintă un obiectiv politic, neavând însă caracter de dată de aderare garantată, deoarece procesul depinde de finalizarea reformelor și de ratificarea tratatului de către toate statele membre.
Procesul de negociere al Muntenegrului, început încă din 2012, este cel mai avansat din rândul candidaților la aderare. Din cele 33 de capitole deschise, 18 au fost închise deja în mod provizoriu, inclusiv capitolul 8 privind politica de concurență și capitolul 29 privind uniunea vamală, închise în iulie. Aceste acorduri rămân sub rezerva finalizării întregului pachet de negociere. Pentru succesul acestui parcurs, Ursula von der Leyen a indicat necesitatea menținerii stabilității politice și a unui sprijin larg între partide pentru integrarea europeană.
În paralel cu negocierile, UE a început pregătirea instituțională pentru integrarea țării, inclusiv redactarea tratatului de aderare. Comisia a prezentat un pachet financiar care descrie arhitectura bugetară ce s-ar aplica după intrarea în Uniune, legând acest lucru de viitorul cadru financiar multianual. Muntenegru beneficiază deja de integrare economică prin intrarea în Zona unică de plăți în euro, SEPA, ceea ce a redus comisioanele pentru transferuri cu peste 90%. Această integrație aduce beneficii regionale, cu o economie potențială de aproximativ 500 de milioane EUR pe an pentru companiile din Balcanii de Vest.
Finanțarea actuală pentru reforme este asigurată prin Planul de creștere pentru Balcanii de Vest, cu o alocare indicativă de aproximativ 383,5 milioane EUR. Ursula von der Leyen a menționat că Muntenegru a realizat peste 90% dintre reformele necesare în cadrul acestui mecanism specific, fiind cel mai performant candidat din regiune. Totuși, acest procent se referă strict la implementarea reformelor prin Planul de creștere și nu la îndeplinirea tuturor obligațiilor juridice necesare pentru statutul de membru. Fondurile sunt eliberate treptat, în funcție de progresul reformelor convenite.
Pe lângă aspectele economice, procesul de apropiere de UE include și consolidarea securității frontierelor prin inaugurarea noului Centru Național de Coordonare. Acest centru va îmbunătăți monitorizarea și schimbul de informații cu autoritățile și agențiile europene, pregătind țara pentru gestionarea unei frontiere externe a Uniunii. Un alt obiectiv menționat de Ursula von der Leyen este reducerea tarifelor de roaming, pentru ca cetățenii muntenegreni să poată comunica fără costuri suplimentare în UE. Comisia pregătește acum evaluări pentru adaptarea instituțiilor și bugetului european la această extindere.
Procesul de extindere al Uniunii Europene implică o gestionare complexă a resurselor financiare pentru statele candidate. De exemplu, UE oferă Republica Moldova încă 157 de milioane de euro, după ce Chișinăul a îndeplinit 18 reforme, accelerând astfel finanțarea pe măsură ce progresul este observat. Această abordare bazată pe performanță este similară cu mecanismele aplicate în Balcanii de Vest, unde fondurile sunt condiționate de implementarea măsurilor de reformă stabilite anterior.
