Șeful MI5, serviciul de informații interne al Marii Britanii, a declarat marți că Rusia a intervenit direct în referendumul pentru Brexit desfășurat în anul 2016. Această acțiune de influențare a fost realizată prin campanii de dezinformare desfășurate pe rețelele de socializare și prin intermediul unor reportaje difuzate la televiziune. Totuși, șeful agenției de spionaj britanice a subliniat că aceste tentative de manipulare au avut, în final, un impact redus asupra rezultatului scrutinului.
În cadrul conferinței anuale dedicate prezentării amenințărilor la adresa țării, liderul MI5 a detaliat modul în care posturile de televiziune rusești care emit în limba engleză, precum Russia Today și Sputnik, au acționat. Acestea au intervenit destul de puternic în perioada referendumului, utilizând reportaje părtinitoare care se concentrau pe teme anti-migrație și anti-UE. Această strategie media a constituit prima linie de atac prin care s-a încercat influențarea opiniei publice britanice în acea perioadă critică.
Pe lângă componenta media, a existat și o a doua linie de interferență bazată pe utilizarea unor troli de pe rețelele de socializare. Un număr nespecificat de conturi false, care operau în mare parte pe platforma X, au încercat să manipuleze rezultatul votului prin postări coordonate. Deși aceste tactici au fost utilizate, șeful spionajului britanic a menționat că nicio metodă nu a fost deosebit de sofisticată sau de succes, existând o diferență clară între acțiunile desfășurate și rezultatul final.
Datele din studii anterioare susțin aceste observații, indicând faptul că grupul de campanie digital 89up a identificat 261 de articole publicate de Russia Today și Sputnik. Majoritatea acestor materiale au fost de natură înșelătoare, punând accent pe imigrație și pe teme anti-UE, adunând un total de 134 de milioane de vizualizări. În ceea ce privește armata de troli de pe Twitter, actualul X, studiile au raportat un număr de utilizatori activi care a variat între 54 și 150.000 de persoane.
Declarațiile de acum ale șefului MI5 și ale premierului britanic Andy Burnham confirmă existența acestor interferențe. Burnham a menționat că, la întrebarea adresată la Downing Street privind prezența intervenției ruse în referendumul din 2016, a primit un răspuns clar afirmativ. Totuși, după ce a fost întrebat de conservatorii britanici dacă aceste informații implică anularea referendumului de ieșire din Uniunea Europeană, Andy Burnham a dat înapoi în urma presiunii politice exercitate.
Interferențele electorale prin campanii de dezinformare și utilizarea conturilor false pe rețelele sociale reprezintă o problemă de securitate națională în cadrul democrațiilor moderne. Aceste tactici vizează fragmentarea opiniei publice și destabilizarea proceselor de guvernare prin propagarea unor narațiuni care exploatează tensiunile sociale existente. Monitorizarea activității agenților de influență externă rămâne o prioritate pentru serviciile de informații din cadrul alianțelor occidentale.
